第一部 高空遇險 第二章（第3/4頁）

史密斯遲疑地看著眼前與他說話的人，對方隨即低聲補充：

“先生，你準備離開這裏嗎？”

“什麽時候？”史密斯的這句話幾乎是脫口而出，他還沒有看清眼前的這個陌生人到底是誰。但是當他用敏銳的眼光端詳了水手爽朗的臉孔之後，他就確信了這是個誠實牢靠的人。

“你是什麽人？”史密斯的問話簡短直接。

潘克洛夫就向史密斯介紹了一下自己。

“好吧，”史密斯說，“你有什麽計劃幫我們逃出這裏呢？”

“廣場上的那只熱氣球，它放在那裏什麽都幹不了，分明是上帝為我們預備下的……”

不用水手再說什麽了，工程師就明白了他的意思。史密斯一把抓住潘克洛夫的手臂，把他帶到自己住的地方。水手在那裏說出了他的計劃，是個簡單的計劃，除去生命危險其他的事情根本不用擔心。是的，到處是肆虐的風暴，可這並不能難倒像賽勒斯·史密斯這樣精明能幹的工程師，他當然知道如何操縱熱氣球。其實就潘克洛夫而言，如果他的飛行技術能跟航海一樣熟練，他早就不加猶豫地帶著他的小朋友赫伯特出發了。他是個喜歡在驚濤駭浪裏冒險的人，風暴根本不能夠阻擋住他。

在水手講話的過程中，史密斯一直沉默地傾聽著，他的眼中閃耀著滿意的光芒。渴盼已久的機會終於到來，他當然不能坐失良機。但必須承認的是，這個可行的計劃非常兇險。在他們走近停著的熱氣球、爬上吊籃、割斷系著吊籃繩索的過程裏，夜間的崗哨很有可能發現他們，並把他們擊斃。當然，他們也有希望取得成功，要是沒有這場風暴那麽一切就好辦了！可是說歸說，要是沒有這場風暴，熱氣球早已搭載著福斯特和他的助手啟航，這樣千載難逢的機會也就不會落到他們面前了。

“我不是只有一個人。”最後，史密斯說。

“還有幾個人？”水手問。

“我的朋友史佩萊和仆人納布兩個人。”

“那你們一共三個人，”潘克洛夫說，“加上我跟赫伯特一起是五個人，熱氣球一共能承載六個人……”

“沒有問題了，我們一定要離開這裏！”史密斯堅決地說。

史密斯所說的“我們”包括著史佩萊，因為他知道通訊記者不是一個膽小如鼠的人。果然，史佩萊完全同意這個計劃，可他也在心裏感到驚奇，為什麽這麽簡單的方法自己從前竟然沒有想到。至於納布，他追隨他的主人，不管去什麽地方。

“那麽，史密斯先生，”潘克洛夫說，“今天晚上都到那裏去集合。”

“時間就定在晚上十點，”史密斯回答，“上天保佑，但願在我們離開之前，風暴依然像現在一樣。”

與工程師匆匆告別的潘克洛夫，回到了他的寓所。獨自留在那裏的年輕人赫伯特，知道水手的計劃，他急切的盼望著潘克洛夫向工程師提議後得到的結果。就這樣，這五個意志堅定的人準備到暴風雨裏去碰碰運氣了！

“史密斯先生，你在裏士滿有沒有待夠呢？”

暴風並沒有絲毫的減退，約拿旦·福斯特和他的助理們都不願意在這樣糟糕的天氣狀況下啟航。

這一天顯得很漫長。工程師只擔心在猛烈的大風的撞擊下，那系在地面上的熱氣球會經受不住而被撕成碎片。幾個小時裏，他一直在幾乎空曠無人的廣場上對著這個飛行工具來回踱步。潘克洛夫也來到了廣場上，雙手插著衣袋，不時打著呵欠，就像是個沒有辦法消磨時間的人，其實他跟他的朋友想的一樣，生怕氣球會有所損壞，或者會因為繩索被風吹斷而被風卷到天上去。

天色漸晚，四周顯得有些昏暗，烏雲般的大霧在地面上彌漫，雨伴著雪從天空落下來，氣候很冷。強烈的風暴似乎讓對壘的交戰雙方處於休戰狀態，怒吼的狂風掩去了大炮的聲音。城市的街道上杳無人跡。官方似乎也認為在這樣惡劣的天氣裏，熱氣球是不可能會丟失的，所以覺得沒有在廣場上設崗的必要。俘虜們逃脫的有利條件都已經具備，但是，在狂風暴雨中所作的冒險嘗試會為他們帶來怎樣的結果呢？

“糟糕的天氣！”潘克洛夫頭上那頂要被風卷走的帽子被他一拳壓住了，“但是，成功必將屬於我們！”

史密斯和他的夥伴們在九點半從不同的方向趕到廣場，汽燈被狂風吹滅，一片漆黑籠罩了整個廣場，使得他們幾乎無法看清那似乎隨時都有可能被吹倒在地的大氣球。網索被系在沙囊上，便道的一個鐵環裏有一根結實的鋼纜，吊籃就被鋼纜穿著。五個俘虜在吊籃邊會合，誰也沒有發現他們，由於天色昏暗，他們甚至連彼此也看不見。