第一部 高空遇險 第二章（第2/4頁）

已經擔任《紐約先驅報》通訊記者有十年的吉丁·史佩萊不但文筆出色，而且擅長繪畫，他的通訊和插圖大大充實了報刊的內容。就在被俘之際，他還在記敘戰鬥的經過，描畫當時的場景，手上的筆記簿寫著他被俘前的最後一句：“南軍的一個士兵正拿槍對著我，但是……”但是，那個南軍的士兵沒有打中他。運氣似乎總是伴隨在吉丁·史佩萊的身邊，即便是這樣近在咫尺的危險也沒有讓他受任何傷。

雖然此前從未謀面，一起被押到裏士滿的賽勒斯·史密斯和吉丁·史佩萊對彼此早已慕名已久。工程師的傷痊愈得很快，在養傷期間，他得以認識了這位大名鼎鼎的通訊記者。他倆成為了好朋友。過了不久，他們產生了一個共同的想法，就是要逃出裏士滿，回到格蘭特的軍隊裏，繼續為聯邦的統一而戰鬥。

他們總是在市鎮裏到處溜達，尋找著能夠逃跑的任何機會，可是裏士滿的戒備非常森嚴，想要逃出去並不是那麽容易的事情。但始料未及的是，史密斯居然在裏士滿遇到了他昔日的仆人——一個對史密斯絕對忠誠的人。他是個黑人勇士，出生於史密斯的家裏，他的父母也是奴隸。可史密斯不論在信仰上還是道義上都反對奴隸制，因此給予了他自由。這個獲得了自由的黑人，不願意離開他的主人，甚至願意為自己的主人付出生命。他三十歲上下，健壯、活躍、聰明、伶俐、溫和，偶爾還顯現出天真的一面，平常總嘻嘻哈哈的，勤奮而誠實。他名叫納布加尼察，人們總是稱呼他為納布。

納布之所以未作猶豫就離開馬薩諸塞，並憑借著自己的機敏和智慧來到裏士滿，就是因為他聽說了自己的主人在裏士滿被俘，於是冒著生命危險潛入了這座被圍困的城市。終於找到自己的主人時，納布高興極了。史密斯在這個時候見到納布，喜悅之情也是溢於言表。

雖然納布可以進入裏士滿，但是要想再出去可就不那麽容易了。關押在裏士滿的北軍戰俘都被嚴格看守著，插翅難逃。要想成功脫逃，除非得到天賜的良機，可這種機會不會平白無故地出現，更不是誰都能創造出來的。

這時候，格蘭特將軍雖然代價慘重地贏下了匹茲堡戰鬥的勝利，並且繼續作戰，但是在裏士滿戰線上，他和巴特萊軍隊聯手合攻也沒有取得勝利，裏士滿的北軍戰俘們的獲釋看起來仍然是遙遙無期。

通訊記者無法容忍這樣枯燥乏味的囚禁生活了，在這樣的生活裏，根本沒有什麽值得他記錄下來的事情。於是他開始費盡心思地琢磨一件事情——不管用什麽方法，都要逃出裏士滿。可在依然持續的圍困中，他無論用什麽辦法，都不能跨越那重重障礙。被南軍俘虜的戰俘想逃回格蘭特軍中繼續征戰，而身陷孤城面對城外北軍重圍的南軍士兵也急切地希望和大部隊取得聯系，約拿旦·福斯特就夢想著逃出圍困，尋找南軍。被俘的北軍被南軍囚禁著，而南軍也出不了城，因為城外是北軍設下的天羅地網。孤守城池多日的裏士滿的總督很想和李將軍取得聯系，以期李將軍能夠增派援軍來解除北軍的圍困。約拿旦·福斯特聽聞後即心生一計，提議乘坐熱氣球越過重圍，抵達南軍大部隊的營地。

這個計劃隨即被總督批準，然後根據福斯特的需要制作了一個熱氣球，並選拔了五個人做他的助手。這些即將從天上飛躍北軍重圍的勇士，攜帶了武器以備降落時自衛，準備了幹糧以備航程延緩時食用，一切都準備就緒。

預計的啟航時間是3月18日。據飛行員的介紹，他們必須在夜間起飛，而且要借助和緩的西北風，這樣只需要幾個小時他們就可以到達李將軍的營地。

可天有不測風雲，原計劃啟航的那天晚上，吹得並不是什麽和緩的西北風。就在他們整裝待發的18日，和緩的風已經變成了颶風。風越來越猛烈，乘客和熱氣球在這樣惡劣的天氣裏恐怕很難飛到李將軍的營地，倒是有可能白白送掉自己的性命，福斯特無可奈何，只得另擇時日動身。

困守在城裏的人們都渴盼著暴風緩和下去，熱氣球已經灌足了氣，被固定在裏士滿的廣場上，只要風勢減弱，就可以隨時啟航。

可是兩天過去，糟糕的天氣仍然沒有什麽改觀。被固定在地上的熱氣球反而因為風暴猛烈的沖撞顯得岌岌可危，別說起飛，要保護它都非常困難。

到20日的早晨，風暴愈加猛烈，熱氣球根本不可能起飛。

就在這一天，一個素不相識的人在裏士滿的一條大街上叫住了工程師賽勒斯·史密斯。叫住史密斯的人名叫潘克洛夫，年紀大概在三十五歲到四十歲。他身強體壯，皮膚黝黑，面龐英俊，一雙眼睛炯炯有神。潘克洛夫來自美國北方，是個水手，他周遊過各大洋，經歷過各種各樣的探險，只長雙腿不長翅膀的一切生物所能夠碰到的遭遇他都曾親身遇到過。由此就可以看出，他任何時候對任何事都無所畏懼，想做什麽就做什麽，誰也不能嚇倒他。潘克洛夫在年初因處理事務帶著一個新澤西的男孩子來到裏士滿，男孩才十五歲，是個孤兒，父親曾是潘克洛夫的船長，潘克洛夫對這個男孩視如己出。潘克洛夫沒有能在圍城之前離開這裏，等到他發覺自己陷於孤城之中時，萬分沮喪。他決定想辦法逃出這座城，向困難低頭不是他的作風。他早就聽聞大名鼎鼎的賽勒斯·史密斯是個堅強的男子漢，他也了解這位工程師軍官在囚禁中的苦悶。所以他找到了史密斯，並且毫不隱諱地跟工程師說：“史密斯先生，你在裏士滿有沒有待夠呢？”