第十三章 莫爾菲準將、奧利菲特少校以及他們的士兵（第3/3頁）

“也就是女王陛下的生日。”

下士嚴肅地行了一個軍禮。

“皮姆下士，”準將繼續說道，“你去準備一下。按照慣例，鳴放二十一響禮炮。”

“是，長官！”

“還有！”準將說到，“要盡量小心，不要誤傷炮手。”

“是！按命令行事！”下士回答。

炮台裏原來有很多門大炮，現在卻只剩下一門27毫米的大口徑炮。在一般情況下，鳴放禮炮用的都是小口徑的大炮，可是目前只有這一門大炮，所以只好用它了。

皮姆下士通知了全體士兵，然後他們一起走到擺放著那門大炮的掩體內，將炮筒從射擊孔伸了出來。然後，士兵們搬來了鳴放禮炮的炮彈。當然，在鳴放禮炮之前，他們需要取下炮彈的彈頭。

莫爾菲準將和奧利菲特少校出場了，他們身穿節日禮服，頭戴裝飾著羽毛的帽子。

炮手們按照規定將炮彈放進炮膛，然後立刻響起了令人愉快的轟鳴聲。

下士遵照準將的命令，小心翼翼地操作著大炮，嚴防從炮膛噴出的烈焰將炮手燒傷，因為這樣的事故在過去鳴放禮炮時經常發生。

這次卻沒有發生任何意外。

不過，沒有發生事故也是有原因的，因為自從災難發生以來，空氣變得異樣稀薄，火藥燃燒後噴發的熱浪並沒有造成振耳欲聾的轟鳴，以前那種常常在山谷中回蕩不絕的隆隆聲再也聽不到了。這使兩位軍官覺得很是掃興，因此他們產生了一種嚴重的挫敗感。

禮炮已經放了二十響，正當士兵們要放第二十一響的時候，莫爾菲準將忽然做了一個手勢，讓炮手們停了下來。

“這是最後一顆炮彈了，”他說道，“把它放上彈頭，我要看看這門大炮現在到底能射多遠。”

“有必要試試，”少校附和道，“下士，你聽到了嗎？”

“遵命，長官！”皮姆下士答道。

一名炮手立刻拉來一輛炮車，車上放著一發帶有彈頭的炮彈。這顆炮彈的重量大約有100公斤，它射程通常為4公裏。如果用望遠鏡追蹤炮彈發射的軌跡，可以毫不費力地看到彈頭在地中海墜落的地方，並據此估算出這顆炮彈的射程。

炮彈推進炮膛後，為了便於達到最大射程，炮手將炮筒傾斜成42度。隨著少校一聲令下，炮彈瞬間炸開了。

“我的天！”準將大叫道。

“我的天！”少校也大叫起來。

兩位軍官幾乎不敢相信自己的眼睛，他們站在那裏，驚得目瞪口呆。

對於空中飛行物來說，由於地心引力的減小，炮彈瞬間飛得無影無蹤，似乎飛到了地平線的另一邊去了，就算用望遠鏡也無法追逐它的蹤跡。

“射程超過了6公裏。”準將說道。

“肯定超過了。”少校說道。

“難道是一種幻覺？”

炮彈的轟鳴剛一平息，一陣微弱的炮聲便從大海那邊傳來。

兩名軍官和士兵們屏息聽著，只聽那邊又傳來了三聲隆隆的炮響。

“一艘船！”準將說道，“如果真是船，一定是我們英國的船只！”

“它一定是聽到了我們的炮聲，才放炮回應我們的！”奧利菲特少校答道。

“但願我們的炮彈沒有擊中那艘船。”皮姆下士低聲說道。

半小時後，他們已經可以清晰地看見了一艘輪船的船身。船上的煙囪冒出的黑煙彌漫在天空。這是一艘縱帆船，正在飛速向他們駛來。船首飄揚著一面旗幟，但目前還無法看清它標明的國籍。

莫爾菲和奧利菲特一面緊盯著望遠鏡，一面揮手向縱帆船致意。

可是，他們的望遠鏡突然放了下來，兩位軍官彼此對望，驚訝得說不出話來。

“俄國的國旗！”

的確，一面白底繡著一個藍色十字的俄國國旗正高高地飄揚在縱帆船的桅杆上。

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