第三部 第十九章 談判（第4/4頁）

巴加內爾吐詞清晰，語速很慢，他解讀如下：

“1862年6月27號，三桅船不列顛尼亞號，籍屬格拉斯哥港，沉沒於波濤洶湧的南半球海上，靠近新西蘭——也就是英文信中的‘登陸’。船長格蘭特及兩名水手即達於此島，在這荒蠻島嶼上走投無路。茲特拋下此信件於經……及南緯37°11′處。請速予救援，否則必死無疑。”

巴加內爾解讀完了。他這次的解釋是可以接受的。可是，前兩次的解釋聽起來也言之有理，最後還是證明理解有誤，這次會不會同樣理解錯呢？不敢肯定。因此，哥尼納凡和少校都不想再爭辯了。然而，既然在穿過37度線的巴塔哥尼亞海岸和澳洲海岸都沒找到不列顛尼亞號的蹤跡，但願能在新西蘭找到它。

“巴加內爾，請您能告訴我，您既然有此想法，又為何兩個月來一直守口如瓶呢？”哥尼納凡爵士頗為不解地問。

“因為我總是很擔心，生怕讓大家空歡喜一場。更何況，我們當時正要往奧克蘭趕，那裏正是信中提到的37度線穿過的地方。”

“可後來我們被迫離開了那條線路，您為什麽不說呢？”

“當時不管我的解釋有多合理，也是馬後炮，不能幫我們找到船長。”

“那又是為什麽啊，巴加內爾？”

“因為，如果船長真是在新西蘭遇難，兩年裏又沒有關於他的任何消息，那他一定沒能幸免於難，要不就是被新西蘭人殺害了。”

“那麽，您認為……？”哥尼納凡問道。

“我認為沉船的殘骸也許能找到一些，但不列顛尼亞號上的幸存者現在一定不在人世了。”

“這話先別傳出去，朋友們，”哥尼納凡爵士不無擔憂地說，“等我找個合適的時機，再把這個不幸的消息告訴格蘭特船長的兩個可憐的孩子吧。”