第三部 第十九章 談判（第2/4頁）

不管怎麽說，艾爾頓這番可謂是掏心窩子的話，已經深深地打動了他的聽眾，尤其是他最後還加上這樣一句話：

“所以，我醜話說在前面，這個交易對您利少，對我利更大，請您三思。”

“這不重要，”哥尼納凡說，“我答應你的條件，艾爾頓，保證會將你放到太平洋的一個荒島上。”

“那好，爵士，多謝您了！”他回答道。

艾爾頓對這樣的談判應該感到很滿意了，不過誰也看不出他究竟是否感到欣慰，因為他那張臉上始終看不到絲毫喜悅的表情，仿佛這次談判與他無關似的。

“我的話說完了，你們要問什麽就問吧。”艾爾頓說道。

“我們沒有問題要問你，還是你自己原原本本地從頭說吧，艾爾頓，先說說你究竟是什麽人。”

“先生們，我的確叫湯姆·艾爾頓，是不列顛尼亞號上的水手長。1861年3月12日隨哈利·格蘭特的船離開了格拉斯哥，在太平洋上航行了14周，打算找個有利的地方建立一個蘇格蘭殖民區。哈利是個很有雄心壯志的人，很了不起，不過我們經常發生激烈的爭執，性格不合。他一旦下定決心，九頭牛也拉不回來，我也很倔，不願向他低頭。爵士，他那個人對自己、對別人都十分嚴苛。

“因此，在忍無可忍的情況下，我想到了反叛，我甚至還想拉攏一些船員與我一道反對他，想自己操控不列顛尼亞號，我這麽幹是對是錯並不重要。後來，這事被哈利·格蘭特發覺了，他火冒三丈，一氣之下於1862年4月8日，在澳大利亞西岸將我趕下了船。”

“是澳大利亞西海岸？”少校打斷了艾爾頓的話，“這樣說來，你豈不是在不列顛尼亞號到達卡亞俄泊船之前就下了船？那條船到了卡亞俄之後就沒消息了？”

“是的，因為我在船上的時候，船沒在那兒停泊過，我在培迪·歐穆爾的莊園之所以談到卡亞俄，是因為你們先告訴我不列顛尼亞號停在卡亞俄。”

“你接著說。”哥尼納凡催促說。

“我發現自己被扔在一個荒無人煙的孤島上，不過離西澳省省會珀斯拘留所只有20英裏。正當我在岸邊茫然不知所措徘徊時，遇到了一夥剛從監獄逃出來的流放犯，於是，我就入夥了。爵士，至於在那之後的兩年半的漂泊生活我就不說了，我只想告訴您，自那以後，我化名為本·喬伊斯，接著又做上了團夥的首領。1864年9月，我到那個愛爾蘭人經營的農莊，以自己的真實身份給他打工。我想在那裏等待時機，想劫艘船，那是我最大的心願。兩個月後，鄧肯號來了。在你們參觀農莊時，您說起了格蘭特船長遇難的事。我了解到了不列顛尼亞號先前許多我不知道的事：不列顛尼亞號在卡亞俄的停泊；1862年6月，也就是在我被趕下船兩個月以後，它發出了最後一條消息；怎樣發現了那幾封信件；船在37度線上失事；以及您推測哈利·格蘭特就在澳洲的諸多有力的理由等等。我當即就下決心要把鄧肯號這艘無與倫比的、就連英國海軍最快的軍艦都相形見絀的船弄到手。正好，船受損嚴重，需要修理，所以我主張先把它開到墨爾本去，而我自己就以不列顛尼亞號上的水手長的真實身份跟著你們，帶你們去澳洲東海岸這個我編造的船的失事地點。那一路上，我的同夥有時跟在我們隊伍後面，有時又跑在我們前面。就這樣，我帶著你們穿過維多利亞省，我的弟兄們在卡姆登橋犯了事，那純粹是給我添亂。因為只要鄧肯號到了東海岸，它就逃不出我的手心。只要有了這艘船，我就可以在海上稱霸。你們毫無戒備之心，我就這樣帶著你們到了雪河。在那裏我用紫龍骨豆將馬、牛一頭頭毒死，又把牛車陷進沼澤地的泥淖裏。後來……後來的事，爵士，您都知道，我就不說了。要不是巴加內爾先生粗心大意把地點寫錯，唉！我現在已經是鄧肯號的主人了，這一點您不用懷疑。先生們，這就是我的全部經歷。很可惜，我所說的這些對你們尋找哈利·格蘭特船長並沒有什麽用處。現在，你們該知道跟我做的是一個虧本的生意了吧。”

說完，那水手長雙手抱在胸前，沉默無語了，等候爵士發話。哥尼納凡和他的兩位朋友也都沒吭聲，覺得這混蛋已經知無不言了。他之所以與自己垂涎已久的鄧肯號失之交臂，完全是出於一個他意想不到的原因。若不是巴加內爾粗心大意，後果真不堪設想。他的同夥已去過圖福爾德，哥尼納凡在那裏發現的黃色囚衣就是個很好的證據，他們的陰謀差一點就要得逞了。那幫流放犯趕到圖福爾德接應他們的頭領，等候鄧肯號的到來。沒想到本·喬伊斯久等不來。最後，等煩了，便躥到新南威爾州鄉下去打劫縱火，為非作歹，又重操舊業去了。