第二部 第二十一章 焦急的四天（第3/4頁）

哥尼納凡摸一摸穆拉第的衣袋，寫給湯姆·奧斯丁的那封信果然不見了！

一行人整夜處在焦慮不安之中。大家時刻為穆拉第的生命而擔憂。他高燒不退，生命垂危。海倫娜夫人和瑪麗·格蘭特這兩名最熱誠的護士一直守候在病人身邊，精心照料，無微不至。從來沒有一個病人像穆拉第受到過如此熱情的照顧。

天亮了，雨也停了。天空依然雲浪滾滾，地面上撒滿了枯樹枝。粘土被雨水浸透後，成了一團團亂泥，上車下車都極不方便。不過，牛車已經陷到底了，不會更再往下陷了。

蒙格爾斯、巴加內爾和哥尼納凡，天一亮就到營地周圍去仔細查看。他們沿著那條血跡斑斑的小路尋找，但沒有發現本·喬伊斯及其黨羽的痕跡。幾個人一直走到了昨夜出事的地點，看到兩具屍體橫在那兒，應該是被穆拉第擊斃的。其中一具正是那黑點站釘馬蹄鐵的鐵匠。他那副臉已變了顏色，看上去十分恐怖。

為了謹慎起見，哥尼納凡沒有繼續往前搜索，不可跑得太遠，大家撤回到營地。哥尼納凡邊走邊沉思著，覺得情況比較嚴峻。

“現在不可能再派人到墨爾本去了。”爵士說道。

“不派去墨爾本是絕對不行的，爵士，”約翰·蒙格爾斯回答，“我的水手沒能成功地完成任務，不妨讓我去試試。”

“那不行，約翰。200英裏路，沒有馬匹，靠徒步，怎麽能行呢！”

是的，穆拉第騎去的馬，是旅行隊最後的一匹馬，它始終沒有回來。不知道它是被打死了，還是跑丟了？或是被歹徒搶走了呢？

“無論如何，我們不能再分開了，”哥尼納凡接著說，“咱們在這裏再堅持一兩周時間，等到雪河的河水回落下去，然後，慢慢設法走到圖福爾德灣去。到圖福爾德後，再找一個比較妥善的辦法給鄧肯號送封信去，叫它來接應我們。”

“也只能這麽著了。”巴加內爾說。

“朋友們，”哥尼納凡又說，“我們千萬不要再分開了。決不可單獨行動，這一帶滿目荒涼，強盜猖獗，出沒無常，太危險了。但願上帝保佑我們可憐的水手大難不死，保佑我們大家平平安安。”

哥尼納凡所言極是，其一，不許任何人單獨去冒險；其二，繼續在雪河河畔耐心等待，直到河水退落後過河。他們現在離德利蓋特還不到35英裏，德利蓋特是南威爾士省的第一個邊境城市，在那裏比較容易找到交通工具去圖福爾德。到了圖福爾德，再發電報到墨爾本去，下令讓鄧肯號前來接應。

這才是明智的決策，可為期已晚。如果哥尼納凡不派穆拉第去勒克瑙，也就不會發生這種不幸的事件了，穆拉第自然也不會慘遭毒手！

哥尼納凡回到牛車邊，發現夥伴們臉上愁雲漸開，眉舒目展。

“他好些了！他好些了！”羅伯特飛快地跑到哥尼納凡爵士跟前叫道。

“你是說穆拉第好些了嗎？”

“是的！愛德華，”海倫娜夫人回答說，“穆拉第的傷勢好轉了，少校說他已脫離生命危險了。”

“麥克納布斯呢？”哥尼納凡忙問。

“在穆拉第身邊呢！那水手有話要跟少校說，還是先不要去打攪他們吧。”

爵士得知穆拉第已經醒一個多小時了，高燒已退。穆拉第神志一清醒，能說話後，首先就找哥尼納凡爵士，爵士不在，就找少校。麥克納布斯見他太虛弱，說起話來還沒氣力，便要他好好休息，避免說話，但穆拉第更是堅持要說，少校只好傾耳細聽。

哥尼納凡走過來時，他們已經談了好幾分鐘了，此刻不便去打攪，只好等麥克納布斯再轉達。

沒多久，車簾子扒開了，少校下了車，來到支帳篷的那棵膠樹腳下。他平時那副冷靜的面孔，此刻愁眉不展，心事沉重。他的目光一落到海倫娜夫人和那少女身上，更增添了幾分憂傷。

在哥尼納凡的催促下，他才把那水手所說的話概述了一下：

“穆拉第離開營地後，照巴加內爾指示的那條小路奔去。盡管夜色彌漫，他依然盡可能快馬加鞭朝前直奔。約莫走到兩英裏的地方，突然灌木叢中殺出約5個人來，沖到他的馬前。馬受驚了，突然直立起來。見狀，穆拉第掏出了手槍立即開火，仿佛其中有兩人槍一響就倒下了。憑借槍響發出的亮光，穆拉第認出了本·喬伊斯。但他能看到的僅此而已，還沒來得及朝他開槍，自己右肋就挨了一刀，從馬背上摔了下來。

“當時穆拉第並沒有昏厥過去，而那幫盜匪卻以為他死了。穆拉第感覺到有人在他身上摸來摸去，然後說，‘找到信了，’一個匪徒說。本·喬伊斯說，‘快給我，有了這封信，鄧肯號就是我們的了！’”