第二部 第二十章 原形畢露（第3/4頁）

這位可敬可愛的地理學家不禁自氣自餒，一個勁兒地捶打著自己的腦門子，像是要把它捶碎才解恨似的，恨它想不出一個招術來。

哥尼納凡走到外面正在執勤的穆拉第和威爾遜身邊，想探探外面有什麽動靜沒有。這時，天空烏雲翻滾，從林子到河岸一帶平原上，一片深沉寂靜。靜得微微有一點點聲息也感覺得到。大群的飛鳥落在低樹枝上，幾只袋鼠悠然自得地吃著嫩草，一對鳳鳥也放心大膽地將頭從大灌木叢中伸出來，一切表明已沒有人在那裏擾亂那片寧靜了。那夥強人一定已經走遠了。

“這會兒，你們沒有發現什麽動靜了吧？”哥尼納凡問那兩個水手。

“沒有，閣下，”威爾遜回答，“那幫惡棍應該走得遠遠的了。”

“那幫家夥一定知道敵不過我們才逃掉了，”穆拉第接著說，“那本·喬伊斯有可能跑到阿爾卑斯山腳下去，鳩合一些匪徒再來對付我們。”

“很有可能，穆拉第，”哥尼納凡回答，“這幫流氓都是些孬種，知道我們武器精良，不敢貿然行事。不過，他們也許會趁黑夜再來偷襲我們。天快黑了，要加倍小心啊！唉，要是我們能離開這片沼澤地，到對面海岸去就好了！很可惜啊，河水在漲，攔住了我們的去路。要是能弄到一條木筏把我們渡過河，花多少錢都行。”

“您為何不下令讓大家自己動手造一只木筏呢？這兒木材有的是。”威爾遜提議說。

“不行呀！威爾遜，”哥尼納凡回答，“這雪河非同一般，它急湍甚箭，猛若奔浪，是根本渡不過去的。”

此刻，約翰·蒙格爾斯、少校和巴加內爾都來到了哥尼納凡身邊。由於最近幾場大暴雨，雪河河水比往年同季節的水位要高一英尺多。現在河水兇猛，激流跌宕，和美洲的一些急流如出一轍。像這樣一片嘩啦啦的狂瀾，驚濤駭浪，漩渦翻滾，想力挽狂瀾是絕對不可能的。

“渡河是不可能的了，”蒙格爾斯船長說，“不過，我們站在這裏也不是個辦法，總不能束手待斃呀！現在，我們必須立即行動做艾爾頓在翻臉之前想要做的事了。”

“您這話是什麽意思呀，約翰？”爵士追問。

“我是說，我們得想法子趕緊求援，既然去不了圖福爾德灣，就得派人去與墨爾本聯系。還有一匹馬，請閣下把馬交給我，飛奔墨爾本求援。”

“可這樣太危險了，約翰，”哥尼納凡說，“在這荒僻陌生的地區單槍匹馬走200多英裏路，簡直是危機四伏呀！光本·喬伊斯那幫惡棍就夠難對付的了，說不準在大小路口就有他們的人在把守。”

“閣下，這一點，我早考慮過了，可是現在情況十分緊急，不能再耽擱了。艾爾頓提出只要8天就能把鄧肯號上的人帶到這裏來，我估計6天時間就回到雪河河岸。您意下如何？”

“在哥尼納凡爵士還沒有作出決定之前，”巴加內爾插話說，“我要提請大家注意。我認為派人去墨爾本刻不容緩，但是派約翰·蒙格爾斯去不妥，風險太大。他是鄧肯號的一船之長，不能輕易去冒這個險。還是讓我去比較合適。”

“你說得有道理，”少校接口說，“可是，為什麽偏要派你去呢，巴加內爾？”

“還是讓我們去吧？”穆拉第和威爾遜同時懇求道。

“你們以為我就不能騎著馬一氣跑200英裏嗎？”少校又說。

爵士見夥伴們爭都先恐後要求去墨爾本搬救兵，便說，“朋友們，這麽看來，我們只能抽簽來決定誰去了。巴加內爾，拿紙來把我們的名字都寫上……”

“不過，閣下，您的名字不能寫。”約翰·蒙格爾斯說。

“那為什麽呀？”哥尼納凡反問。

“您的傷口還沒有愈合，能離開海倫娜夫人嗎？”

“哥尼納凡，”巴加內爾也說，“旅行隊不能沒有您。”

“您絕對不能離開，愛德華，”少校又說，“您是大家的主心骨，怎麽可以走呢！”

“這一趟危險多多，”哥尼納凡說，“大敵當前，我應當和大家一道分擔這些危險，怎麽可以撇開我呢？巴加內爾，請把我的名字一起寫上，而且，希望我能中簽！”

大家見爵士態度如此堅決，只好依了他。將哥尼納凡的名字也寫上了。接下來開始抽簽，簽讓穆拉第抽中了。這勇敢的水手穆拉第“烏拉”一聲叫起來。

“爵士，我準備一下就動身。”他說。

哥尼納凡爵士緊握了一下穆拉第的手，以示鼓勵。然後，回到牛車裏，換少校和約翰·蒙格爾斯值崗。

海倫娜夫人很快知道了要派人去墨爾本這一決定和抽簽的結果。她對穆拉第囑咐了一番，提醒他一路小心。那英武的小夥子感動不已。穆拉第機智勇敢，聰明伶俐，身強體壯，能吃大苦耐大勞，他應該是最佳人選。