第二部 第十一章 澳洲大陸探險（第2/3頁）

“當然不能了，夫人，”地理學家回答，“灘地踩上去就會往下陷，他們只好回到威爾士堡和他們的旅伴會合。返回的路更艱難，苦不堪言。兩人都累得不行了，只能一步一步移到兩位夥伴身邊，然後循原路南下，向庫伯河走去。

“回來的途中碰到的種種意外、艱險，日記中沒有記載，但想來一定十分驚險。4月初到達庫伯河時，只剩下3人了。格萊因勞累過度而死，6峰駱駝也先後死了4峰。然而，柏克只要回威爾士堡，他們就得救了，那裏有伯拉赫等著他，還有存糧。於是，他們堅持再堅持，一步步地挪著走了好幾天，4月21日，他們終於到了威爾士堡！……誰知道，伯拉赫等了5個月不見人回來，就在這一天獨自離開了。”

“他走了！”小羅伯特驚叫起來。

“是的，走了！剛好是這一天走的，你說，這不是該死嗎！伯拉赫還留了一張條子，條子是7個鐘頭前寫的。柏克想追也追不上了。他們只得吃了點丟棄在堡裏的余食，恢復一點體力。距達令河還有150法裏，沒有交通工具，該如何是好呢！

“無奈之下，柏克決定去離堡60法裏外距絕望山不遠的澳洲殖民站去。3人就這樣出發了。剩下的兩峰駱駝，一峰死在庫伯河的一條泥濘的支流裏了，另一峰走不動了，只好殺掉吃肉。沒多久，幹糧也吃完了。3人只好找一些水生植物的芽胞充饑。路途既沒有水，又沒有盛水的器具，因此，不得不沿庫伯河岸走。誰知又遭遇一場火災把他們的衣物及途中用品全部化為灰燼。一切都完了！只能等死了！真是禍不單行。

“柏克把金格叫到身邊說：‘我可能活不了多久了，這裏是我的表和筆記。我死後，請你放一支手槍在我的右手裏，我死的時候是什麽姿勢，就怎樣擺著，不要掩埋。’這幾句話說完後，柏克再也沒說話了，第二天早晨8點他停止了呼吸。

“金格嚇呆了，不知所措，忙去找澳洲土著人。待他回來時，威爾士也死了。至於金格，卻被土著人收留了。到了9月，霍維特、馬金萊和蘭茲博羅到處尋找柏克，終於找到了金格。就這樣，穿越澳洲的4個探險家，只有一個活著回來。”

巴加內爾的這段敘述免不了給聽者留下一個悲慘的印象。大家不禁想到了格蘭特船長，或許他也經歷了同樣的遭遇，在那兇多吉少的內陸仿徨。艱難險阻使幾名科學先鋒送了命，不列顛尼亞號的幾名遇難船員又怎能奈何得了呢？這種聯想不是沒有道理的，因此，瑪麗·格蘭特情不自禁地淚流滿面。

“父親啊！我可憐的父親！”她自言自語呢喃。

“瑪麗小姐！瑪麗小姐！”約翰·蒙格爾斯趕快叫道，“他們是因為冒險走進了腹地，才受那麽多苦。格蘭特船長和金格一樣，落在土人手裏了，一定也和金格一樣，會活著回來的！格蘭特船長並沒有遇到那些險惡的環境呀！”

“格蘭特船長絕對沒有遭到那種險惡的環境，”巴加內爾又補充一句說，“我重復說一遍，我親愛的小姐，澳洲土著人是熱情好客的。”

“願上帝保佑他！”那少女回答。

“還有那位斯圖亞特呢？”哥尼納凡問，他想扭轉此刻悲觀的氣氛。

“斯圖亞特幸運多了，”巴加內爾回答，“他在澳洲編年史裏可是大名鼎鼎。他是你們同鄉，自1848年起，約翰·斯圖亞特就陪司徒特在阿德萊德以北的沙漠中旅行。1860年，他帶了兩個人想進入澳洲內陸，但沒能成功。不過，他絲毫沒有氣餒。1861年元旦，又帶了11個雄心勃勃的夥伴，離開了錢珀斯河，一直深入到距卡奔塔利灣60法裏的地方。後來因糧食缺乏，只好回阿德萊德，又沒能成功。然而，他不甘心，繼續冒險，又組織了第三次旅行，終於如願以償進入了腹地。

“南澳議會為支持他這次探險，贊助了他2000英鎊。斯圖亞特不斷總結經驗，積極準備。他的老友伍佛德、斯林、奧德等10人也加入了他的探險隊，他們帶了20只大皮桶，於1862年4月5日在新炮台湖集合，決定以此為據點，這裏為東經131度。

“由於出發地被叢林包圍著，他們向北、向東北走，都失敗了。便向西走到維多利亞河，依然沒能走下去。於是，斯圖亞特決定換一個地方再向東走，他到了達利溪，又順著溪流向上走了30英裏左右。這一帶水豐草美，桉樹高大。斯圖亞特又驚又喜，再往前走，就到達了斯特蘭威河和雷沙德所發現的那條羅伯河了。這兩條河均流經熱帶樹林，沿途居住著許多土著人，他們對探險家們十分友好。

“從這裏起，旅行隊又折向西北方向走，希望穿過那片砂石和鐵質巖石地帶，找到阿德萊德河的入海口，他們沿河而下，來到了安亨地區。這裏到處是椰菜、竹子、松樹和柳樹。再往下，阿德萊德河漸漸寬了，兩岸是沼澤地，估計離大海不遠了。