第二部 第九章 維多利亞省（第2/3頁）

然而，靠近維多利亞州邊境的景色全然不同了，這裏是一片新開發的地帶，莊稼長勢良好。旅行隊始終保持直線行走，他們逢山山過，逢水水過，任何丘陵或湖澤都難不倒他們，而迫使他們成弧線或折線走。他們總是盯住兩點之間線段最短的幾何定理前行，將疲乏、困難都拋在了腦後。他們的行進速度是以牛行的速度為準，這些牲口心平氣和，走得較慢，但他們自始至終不停地往前走。

照這樣的速度，兩天就走了60英裏。23日傍晚，旅行隊到達了阿普斯利地區。阿普斯利是維多利亞西部的第一個城市。車子駛進了一家名叫皇冠旅社的客棧，這是全城最好的賓館。晚上，吃的是清一色的羊肉，熱氣騰騰，烹飪方法多樣，十分豐盛。

車子走過一大片無樹的曠野，俗稱“蚊原”

大家吃得開心，談得也很多。大家都想知道澳洲大陸上的奇珍異事，巴加內爾還沒有等到催請，便打開了話匣子，侃侃而談。他首先告訴大家本地區被稱為“幸運的澳大利亞”。

“用‘幸運的’來形容還不夠恰當！”他說，“應該稱‘富裕的澳大利亞’，因為一個國家和一個人一樣，幸運並不等於富裕。澳大利亞有金礦，可卻斷送在那些殘酷的、專門從事破壞的冒險家們手裏了。將來我們穿過金礦區時，你們就可以看見。”

“維多利亞作為殖民地，時間還不長吧？”海倫娜夫人問。

“是的，夫人，才30年的歷史。那是1835年6月6日，星期二……”

“晚上7點15分。”少校看到巴加內爾老是把時間說得那麽準確，便跟他開玩笑加上一句說。

“不對，是晚上7點10分，”那地理學家一本正經地糾正道，“巴特曼和弗克納兩人率先在菲力浦港建立了一個殖民點，就是今天墨爾本市所在的那個海灣上。頭15年，這殖民地還是新南威爾士的一部分，屬州府悉尼管轄。到1815年宣布獨立，正式定名為維多利亞。”

“獨立後就繁榮昌盛起來了？”哥尼納凡爵士問。

“你想想看吧，我尊貴的朋友，”巴加內爾回答，“這裏有一些最近的統計數字，不管少校討厭不討厭，我覺得數據是最有說服力的。”

“您繼續說好了。”麥克納布斯少校說。

我說。“1836年，菲力浦港殖民地有居民244人。今天，維多利亞省有55萬居民。700萬株葡萄樹，每年出產葡萄酒12.1萬加侖。有1.3萬匹馬奔馳在平原上，在那一望無邊的牧場上放牧著675272頭牛。”

“怎麽，沒有豬嗎？”麥克納布斯問。

“有哇！豬79625頭。”

“有多少羊呢？”少校故意捉弄他說。

“羊有7115943只，麥克納布斯少校。”

“包括我們此刻吃的這只在內嗎，巴加內爾？”

“不，這只羊我們已吃掉了四分之三，所以不包括在內了。”

“太精彩了！巴加內爾先生！”海倫娜夫人喝彩道，她笑得特別開心。“應該承認，您對於這些地理概況是太熟悉了。我表兄麥克納布斯怎麽說也難不倒您。”

“我幹的就是這個行當，夫人，對這些事情我必須要了解得一清二楚，必要的時候說給你們大家聽。所以，相信我好了，這個怪地方有的是稀奇古怪的事物，讓我們看個夠。”

“可是到目前為止，我們並沒有……”麥克納布斯故意戲弄地理學家說。

“等著，少校，要有耐心，”巴加內爾回駁道，“別急，您這才開始呢，別剛一只腳踏上這片土地的邊緣就耐不住性子了。我這麽跟你說吧，這兒可是世界上最奇特的地方，我敢打賭。無論是它的地理環境、性質、物產、氣候，乃至它將來會消失，沒有一點不讓世界上所有學者感到驚訝的，現在驚訝，將來還會驚訝。知道吧，朋友們，這片大陸起初並不是先從中心開始形成的，而是從其四周開始的，是從四周的海岸線聳立起來的。它像一個無窮大的指環，中心也許包藏著一個龐大的內海，後來海水與河流漸漸被蒸發，幹涸了，形成了廣袤的內陸。內陸的空氣中、土壤裏都沒有濕度，所以植被很特別。這兒的樹木每年脫一層皮，但葉子卻不落。樹葉總是側面向著陽光，並非正面朝著太陽，因此不遮陰。這裏的木頭常常燒不著，而石頭淋了雨後會溶化。樹木長不高，草卻長得很深。這兒的禽獸也很奇特；四足獸長著鳥嘴巴，如針鼴、鴨嘴獸，生物學家們不得不特別為它們添加一個新門類，即“單孔動物”；袋鼠用長短不齊的腿蹦蹦跳跳；山羊長著個豬頭；狐狸可以從這棵樹飛到另一棵樹上去；天鵝的羽毛是黑色的；老鼠會築巢；抱窩鳥(1)會打開門歡迎客鳥造訪。鳥兒的叫聲五花八門，各不相同：有的像時鐘報時，有的像馬鞭作響，有的發出磨刀聲，有的發出嘀嗒的鐘擺聲，有的在太陽出山時大笑，有的在日落時啼哭。啊！真是個稀奇古怪、不合邏輯的地方！真是個不近人情、不合自然規律的鄉土啊！世界著名的生物學家格裏馬爾說得好‘全世界沒有一處如澳大利亞這樣不合邏輯規律的地方了’。”