第一部 第二十章 奇特標志（第2/3頁）

巴加內爾與巴塔哥尼亞人交談了幾分鐘後，轉向哥尼納凡說：

“塔卡夫發現一個非常奇怪的現象，感到很驚訝。”

“什麽現象？”

“塔卡夫說，在這一帶平原上，以往印第安人成群結隊，來來往往，車水馬龍，有的趕著從牧場裏劫來的牲畜，有的一直跑到安第斯山區去賣他們的鼬絨毯子和皮條鞭子，而現在不但遇不到印第安人，就連個印第安人的影子也看不到了。”

“那麽，塔卡夫估計平原上印第安人突然消失的原因是什麽呢？”

“他原以為在潘帕斯這一帶會遇上什麽樣的印第安人呢？”

“想找到曾擄掠過外國俘虜的那幫印第安人，就是卡夫庫拉、卡特厄爾或嚴奇朱茲等酋長統領的那幫人。”

“這些酋長是什麽來頭？”

“30年前這些酋長就成為了首領，手中掌握著無上權力，後來被趕到山這邊來了。自那以後，他們被馴服了，就像普通的印第安人一樣。他們在潘帕斯平原和布宜諾斯艾利斯省境內遊遊蕩蕩，專在這幾個地區幹些盜匪的勾當，可要找他們時偏偏找不到他們了，我和塔卡夫一樣也感到很驚訝。”

“那麽，我們怎麽辦？”爵士又問。

“我去問問他。”巴加內爾回答說。

巴加內爾和塔卡夫簡單地聊了一會兒後，轉身對哥尼納凡爵士說：“他認為我們最好還是繼續沿37度線往東走，一直走到獨立城堡，到了那裏，即使我們還得不到格蘭特船長的消息，但我們至少可以弄清阿根廷平原上的印第安人為什麽不見蹤影了。我覺得他的意見很有道理。”

“到獨立城堡還有多遠？”哥尼納凡爵士問巴加內爾說。

“不遠，就在坦迪爾山裏，離這裏大約60英裏。”

“估計什麽時間能到那兒？”

“後天晚上能到。”

哥尼納凡來這裏撲了個空，這一意外的情況使他心事重重。他萬萬沒想到竟然在潘帕斯草原上遇不到一個印第安人。通常，這兒的印第安人不計其數。一定有種什麽不得而知的原因迫使他們離開了這裏。更為嚴峻的是，如果確定哈利·格蘭特船長是落入某個印第安人部落裏做了俘虜的話，那麽，他現在到底是被帶到北方還是南方去了呢？這問題令哥尼納凡十分糾結。他們無論如何一定要把握住格蘭特船長的去向。想來想去，還是覺得塔卡夫的意見較為中肯。先到坦迪爾村，到了獨立城堡，興許還可以打聽到有關格蘭特船長的情況。

下午4時許，望見遠處有一個丘陵隱現在地平線上，在廣袤的原野中看上去就像是座高山，那就是塔巴爾康山。哥尼納凡一行人準備就在這山腳下紮營過夜，次日，再翻過山就容易多了。沙地如波浪一般起伏，山坡比較平緩。爬過安第斯山脈的人，再登這種小山實在不在話下。馬兒爬這種山如同在平原上慢跑一樣，用不著減速。晌午時分，他們就過了塔巴爾康廢堡，這是築建在山南邊境上的第一道碉堡鏈堡壘，是用於防禦土著人搶劫的。在這裏還是連個印第安人的影子也沒遇上，這使塔卡夫越發不解。不過，正午時分，有3個人騎著馬、扛著槍在平原上奔馳，他們十分謹慎地觀察了一下哥尼納凡這支小旅行隊後，一溜煙地逃得無影無蹤了。哥尼納凡爵士為之深感頭痛。

“高喬人。”那巴塔哥尼亞人說，這是他對那些土人的稱謂，這一稱謂曾惹起過少校和巴加內爾的爭執。

“啊！高喬人，”麥克納布斯少校應聲說，“呃！巴加內爾，今天不吹北風，您到底覺得這幫家夥會怎麽樣呀？”

“看他們這種架勢，倒像一幫大盜。”巴加內爾說。

“‘像強盜’與‘是強盜’二者區別到底有多大呀？我親愛的大學者。”

“就一步之遙，我親愛的少校。”

巴加內爾這一肯定的回答，引得大家一陣大笑。這次他非但沒生氣，反而就印第安人的問題還發表了一番高論。

“我不記得在哪本書上看見過，說阿拉伯人說起話來表情兇惡，但眼睛卻顯得十分溫和。現在看來，美洲的土人情況恰恰相反，他們眼露兇光。”

即使是一位職業的相士描述印第安人也不會比巴加內爾描繪得更準確了。

此地雖然荒無人煙，但塔卡夫依然格外警惕。他要求大家盡量靠攏在一起前進，謹防襲擊。當然這種防備畢竟是多此一舉。當晚，大家就歇在一個巨大的廢寨子裏，這個廢寨子原是卡特厄爾酋長平時集合土著人隊伍的地方。塔卡夫看不出最近有人住過的痕跡，他認真全面地檢查了一番，發現這寨子已經很久沒有人居住過了。

次日，他們一行又上路了。可以看到坦迪爾山鄰近的幾個大牧場了。但是塔卡夫決定不在那些地方停留，直奔獨立堡而去，他們特別想盡快弄清楚為什麽這一帶沒有人煙。