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無有死氣，勿有死亡，哀呼，哀呼；

哀呼，希布莉，哀呼，爾之神嬰惡毒

竟令神人癱瘓無能

哀呼，眾弟兄，哀呼，為吾力之不存；

如葦之畸，萎弱如吾聲，

哦，哦，痛苦，羸弱之痛苦

哀呼，哀呼，吾麻木之身漸暖……

塞利納斯突然停了下來，又倒了點酒，他打了個嗝，打破了朗誦之後的一片沉默。另外六個人你看看我，我看看你。領事注意到索爾·溫特伯始終淡淡笑著，直到他臂彎中的嬰孩扭動著，將他的注意力引開了。

“那麽，”霍伊特神父躊躇地說，似乎想理清自己早先的一絲想法，“如果霸主的護衛艦離開，驅逐者拿下了海伯利安，這次占領或許不會流血，他們也許會讓我們幹自己的事。”

費德曼·卡薩德上校輕笑。“驅逐者不想占領海伯利安，”他說，“假如他們拿下這星球，他們將掠奪所有他們想要的東西，然後做他們最擅長的事。他們會將城市燒成焦石，把焦石弄成碎片，再用這些碎片當柴燒。他們會把兩極融化，把海洋煮沸，用煮出來的鹽來腌制大陸上還殘留的那幾塊土地，這樣就永遠不會再有任何東西從那兒長出來。”

“那……”霍伊特神父欲言又止。

克隆人搬走湯水和色拉碟，開始上主菜，大家誰都沒出聲。

“你說有一艘霸主戰艦在護送我們？”領事對海特·馬斯蒂恩說，他們剛吃完烤牛肉和水煮天魷魚。

聖徒點點頭，手向上指了指。領事眯眼看，可是在那旋轉的星空中，他看不到有任何東西在移動。

“這個。”費德曼·卡薩德說著，從霍伊特神父身邊探過來，遞給領事一副軍用折疊望遠鏡。

領事點頭表示謝意，拇指打開開關，將海特·馬斯蒂恩所指的那片天空掃描了一下。雙筒望遠鏡的回轉晶體以程序化的搜尋模式掃過這片區域，聚焦時發出輕微的嗡嗡聲。突然，視像凝固住了，模糊了一下，繼而放大，最後，定住了。

當霸主艦船填滿整個取景器時，領事不由自主地倒吸一口冷氣。那既不是一艘單飛疾行偵察機隱現在能量場中的種子狀物體，也不是一艘火炬艦船的鱗莖狀船體，電子成像顯示的是一艘糙黑的攻擊航母。那東西真是讓人嘆為觀止，只有數個世紀以前的軍艦能夠與之相比。四組懸臂縮進艦內，破壞了這艘霸主神行艦的流線型船體，意欲隨時準備開戰，它那六十米長的指揮探針和克洛維斯尖器一樣銳利，霍金驅動器和聚變艙坐落在發射軸的遠端，仿佛是一根箭的羽飾。

領事一言不發地將雙筒望遠鏡遞還給卡薩德。如果特遣部隊已經派出全副武裝的航母來護送“伊戈德拉希爾”，那麽，迎接驅逐者入侵的，將是何種等級的火力呢？

“我們要等多久才能登陸？”布勞恩·拉米亞問。她剛才用通信志接入了巨樹之艦的數據網，不管發現了什麽，還是沒發現什麽，反正她顯得灰心喪氣。

“四小時後進入軌道，”海特·馬斯蒂恩低聲道，“然後飛船登陸還需幾分鐘。我們的領事朋友提供了他的私人飛船，搭載我們登陸。”

“去濟慈？”索爾·溫特伯問。這是這位學者晚餐後第一次開口。

領事點點頭。“濟慈仍舊是海伯利安上唯一的飛船起運航空港。”他說。

“航空港？”霍伊特神父聽起來很憤怒，“我以為我們會直接去北方。去伯勞的王國。”

海特·馬斯蒂恩耐心地搖搖頭。“朝聖總是從首都出發，”他說，“將花上好幾天時間，才能抵達光陰冢。”

“好幾天，”布勞恩·拉米亞厲聲說道，“真是荒唐。”

“也許吧，”海特·馬斯蒂恩同意，“但不管怎樣，就得這麽辦。”

霍伊特神父臉色不佳，似乎那頓飯裏的什麽東西讓他消化不良，盡管他幾乎什麽也沒吃。“你們看，”他說，“難道我們不能換換規矩嗎？就這一次——我是說，考慮到這可怕的戰爭，還有這一切？我們難道就不能在光陰冢附近登陸，或者隨便哪裏，然後把事兒辦了？”

領事搖搖頭。“近四百年來，一直有太空船或航空器試圖抄近路去北部荒野。”他說，“據我所知，沒人成功過。”

“可以提問嗎？”馬丁·塞利納斯說，他像小學生一樣開心地舉手發問，“那麽多的飛船，究竟撞上什麽爛事了？”