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梵蒂岡已經嚴重毀損，看上去就像是盛怒的上帝揮出鐵拳，把一切砸得粉碎。周圍無邊無際的官僚城也已分崩離析。太空港被毀了。林蔭大道被熔成了渣，邊上是一堆堆廢墟。原先矗立在聖彼得廣場中央的埃及方尖塔斷在了一旁，橢圓形廣場上，幾十個柱廊就像是石化的圓木般倒塌下來。聖彼得大教堂的穹頂已經在中部門廊和正門口碎成一地，一塊塊殘骸躺倒在破裂的台階之上。梵蒂岡城墻已經出現了上百處坍塌，原先壯麗的城墻變成了殘垣斷壁。城墻所保衛著的內部中世紀建築——教皇宮、機密档案館、瑞士衛兵兵營、聖母特蕾莎收容所、教皇寓所、西斯廷教堂——所有的一切都敞露在外，粉身碎骨，燒成焦灰，散落各處，崩塌離析。

河流這一側的聖天使堡也被熔成了渣。從龐大的正方形基底上矗立而起的高達二十米的塔狀巖石圓柱，已經化成了一個凍結了的熔巖小土墩。

我走在河流東側的大道上，望著這一切。腳下的大道也只是碎裂的石板。在我前頭，聖天使橋已經斷成三段，墜進了河水中。準確說來，是墜到了河床上，因為看那樣子，新台伯河的河水已經全部蒸發了，在原先的沙河底和河岸上，只剩下了亮閃閃的玻璃。在河岸之間這條堆滿殘骸的間隙上，有人用繩索造了一座吊橋。

毋庸置疑，這裏是佩森。稀薄涼爽的空氣給人的感覺一如既往，就像是那天我和德索亞神父、伊妮婭來到這裏後的感受，雖然當時我愛的人還沒死，那天還在下雨，天空陰沉沉的。而今日的天空中，日光灑下濃艷的光芒，甚至讓聖彼得廣場粉碎坍塌的穹頂都充滿了美感。

在禁閉了無數個日夜後，我又重新自由行走在了藍天之下，這真是激動人心。我緊緊握住書寫器，就像是拿著一塊護盾，或是護身符，抑或《聖經》，我用顫抖的雙腿走在這條一度為人自豪的大道上。幾個月來，我的頭腦一直在分享許多地方、許多人的記憶，但我的眼睛、兩肺、雙腿和皮膚都已經遺忘了自由真正的感覺。即便內心悲傷不已，我還是有一點狂喜的感覺。

從表面上看，這次自由傳輸和以前伊妮婭帶我一起傳輸時沒什麽兩樣，但從深層次上講，卻是完全不同的。一樣的是白光，還有突然傳送所帶來的安逸感和不同氣壓、重力和光線所帶來的輕微驚奇感。但這一次，我更多是聆聽到了光線，而不是看到。我被群星之音攜起，選中了那個我想邁向的星球。我沒有花費任何力氣，不需要什麽巨大的能量，我只是集中精神，仔細地做出選擇。那些天體之音並沒有完全消逝——據我猜測，它們永遠也不會消逝——但現在，它們演變成了一種背景聲，就像是山對面有幾位音樂家，正為夏季傍晚的音樂會作著練習。

在這個城市的廢墟中，我能看到幸存者的跡象。在遙遠的金光閃耀之處，兩輛牛車正沿著地平線移動，後面跟著幾個人影。在河流的這一側，在崩塌的古舊石塊中，我看到一些小屋和簡易磚房，一座教堂，還有一座小教堂。從身後遠遠的地方傳來一股烤肉的味道，還有一些無疑是孩子的笑聲。

正當我轉身朝那氣味和聲音的方向轉去的時候，一個男人從一大堆廢墟中走出，那個地方原先可能是聖天使堡入口處的崗哨站。這是個矮小的男子，身手敏捷，半張臉隱沒在胡子下，頭發向後梳去，結成一條辮子，那雙眼睛卻充滿了警惕的神色。他手裏拿著一把堅不可摧的子彈槍，就是以前瑞士衛兵在典禮上使用的那種東西。

我倆對視片刻——一個是手無寸鐵的孱弱男子，手裏只拿著一只書寫器；另一個是皮膚曬成古銅色的獵手，手裏的武器一觸即發。接著，我們認出了對方。雖然我以前從沒遇見過這個人，他也沒見過我，但我曾透過締之虛，在別人的記憶中見過他，盡管我第一次見到他的時候，他全副武裝，臉上刮得幹幹凈凈，而最後一次呢，他則是赤裸著身體，被人嚴刑拷問。我不知道他是怎麽認出我來的，但我能從他的眼神中看出他的確認出了我，他馬上把武器放在一旁，走上前，雙手握住我的手和上臂。

“勞爾·安迪密恩！”他大叫道，“這一天終於來了！謝天謝地。歡迎你的到來。”這個滿臉胡子的幽靈抱住了我，接著放開我，朝後退了一步，重新打量了我一番，咧嘴傻笑著。

“你是紀下士。”我傻頭傻腦地說道。我尤其記得他這雙眼睛，是站在德索亞神父的立場看到的，當時他和紀下士、格列高裏亞斯中士、持槍兵芮提戈跟在我和伊妮婭身後緊追不舍，幾年來追著我們跨越了銀河系的一整條旋臂。