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達賴喇嘛年僅八歲。這事兒我早知道了——伊妮婭、貝提克、西奧和瑞秋多次和我說起過——但當我看見這個小孩坐在襯著墊子的高台上時，我還是感到了驚訝。

巨大的宴會廳中肯定至少有三四千人。好幾部自動階梯將來賓同時送入一個有太空船機庫那麽大的前廳中。金色柱子拔地而起，二十米之上的天花板上，繪滿了手繪壁畫；腳下或藍或白的地磚上刻著精致的嵌像，有來自《中陰得度》——《西藏度亡經》——中的內容，還有巨型種艦載著舊地佛徒遷徙的繪像；甚至還有一座巨大的金色拱門，穿過之後，便來到了宴會廳。宴會廳比前廳還要大，天花板是一面巨型天窗，透過它，可以清晰地望見外面翻湧的雲層，搖曳的閃電，還有提燈照耀下的山腹。那三四千來賓穿著華麗的服飾，一個個華彩照人——順滑的絲綢，雕飾般的亞麻，褶皺層疊、染成五顏六色的羊毛，豐富的紅黑白三色羽飾，精致的發型，精巧美麗的鐲子、項鏈、腳環、耳飾、寶冠，還有綴滿各色金石的帶子，白銀、紫晶、黃金、翡翠、琉璃。在這優雅華麗的服飾中，散落著幾十名僧侶和住持，他們穿著簡樸的袍子，衣色有橙、金、黃、藏紅、紅，在一百只火光搖曳的三腳火盆的照射下，那剃得精光的腦袋閃閃發亮。然而，這個廳堂實在是大極了，即便幾千人擁在裏面，也沒把它裝滿——拼花地板在火光下閃亮，從人群外圍到金光閃閃的高台，之間還有二十米的空間。

就在一列列來賓從自動階梯踏進前廳的磚地上時，小號吹響了。有黃銅小號和骨制小號，吹奏的僧侶排成一列，從階梯一直延伸到拱門入口，六十多米的距離全是那持續不斷的號聲。上百個小號連續吹出同一個音調，持續了一分鐘，接著一個個號手齊刷刷地變調，吹出低沉的音調，就在我們進入主宴會廳的時候——身後的前廳就像是一個巨大的回音室——這低沉的音調又突然升高，前進隊列兩旁有二十根四米長的號角，聲音嘹亮異常。吹響這些龐大樂器的僧侶站立在小型壁龕中，巨大的號角放置在拼花地板上的台座上，喇叭的末端卷曲向上，就像是直徑數米的蓮花。持續低沉的音調中，還有另外一種聲音——很像遠洋艦的霧號悶在冰川中發出的隆隆聲——是一只巨大的銅鑼在發出震響，它的直徑至少有五米，每隔一定時間就被敲擊一次。空氣中彌漫著一股來自火盆的熏香氣味，這細微的芬芳煙霧在眾來賓綴滿珠寶、披著頭巾的腦袋上移動，似乎在應和喇叭、小號和銅鑼高低起伏的音調，微微閃光，變換遊移。

所有人都轉向達賴喇嘛，望向他身邊的侍從，還有他的賓客。我抓住伊妮婭的手，向右邊走去，遠遠躲開高台。一群群重要來賓在前面緊張地走動著。

忽然，低沉的號角聲停止了。銅鑼最後一聲震響的余音也慢慢飄遠。所有來賓都已經到場。仆人使出全身的力氣，將身後的大門推上。在這間巨大而又具有優秀回音效果的大殿中，我能聽見無數火盆中的火苗正發出畢畢剝剝的響聲。高高的頂上，暴雨突然捶打在水晶天窗上。

達賴喇嘛正盤腿坐在一塊平台上，這姿勢使他和台下站立的來賓視線平齊，他身下墊著復合絲墊，面露微笑。男孩的腦袋光禿禿的，身著一件樸素的紅色喇嘛袍。在他右下方坐著總管事，在達賴喇嘛十八歲成年之前，由此人統領一切——當然也需要和另外幾名高僧協商。伊妮婭和我說起過這位總管事，他名叫雷丁圖拉，據說是狡神轉世，但我遠遠看過去，只能看見普普通通的紅色袍子、一張瘦長的棕色臉龐、眯成縫的眼睛和零星的小胡子。

達賴喇嘛的左邊是管事，住持長。此人已經相當老邁，他正望著來賓方陣，綻放出大大的笑顏。他左邊是先知，是個瘦瘦的年輕女子，頭發剪得非常短，紅袍下是一件黃色的亞麻襯衣。伊妮婭曾解釋過，先知的工作是在深沉的迷睡狀態下預言未來。先知的左邊站著五名聖神特使，他們的臉大部分都被達賴喇嘛所處高台的鍍金支柱擋住了。我只能看見一名穿著紅色樞機服的矮個男子，還有三個人穿著黑色的法袍，至少有一個人穿著軍隊制服。

在總管事的右邊，站著傳令員，也是達賴喇嘛的安保長，此人便是名揚四海的卡爾·林迦·威廉·永平寺，禪宗射手、水彩畫家、空手道大師、哲學家，曾是飛行師、花藝家。永平寺大步向前走來，他體格強健，健壯的肌肉下，似乎包裹著成卷帶鋼，開口時，聲音充斥了整個龐大的大殿：

“敬愛的來賓，來自外世界的客人，杜巴，竹巴，創巴——住在高山之巔、宏偉山谷、林谷坡地中的各位——劄薩，敬愛的官員，紅黃兩教，眾僧侶，住持，格策修習僧，第四層以上的柯薩者，穿戴速疾的世尊，眾尊之夫、之妻，尋悟者，我謹代表達賴喇嘛，仁耀榮光，高明言語，純潔之心，神聖智慧，捍衛信仰，無邊之海——歡迎你們今夜前來！”