第二章（第3/5頁）

最初的時候，索比的外貌非常適於幹這個行當。他個子矮小，好像沒有吃飽飯，身上還有潰瘍，一副孤苦伶仃的樣子。對一個乞丐來說，這些已經足夠了。但不妙的是，沒過多久，他的身體看上去好多了。於是，巴斯利姆就用化裝的辦法去彌補他的這種不足：把眼圈弄黑，在臉蛋上弄出幾個洞來，又在他小腿內側脛骨上粘上一塊可怕的塑料，讓人看了好像是在原來已經愈合的傷口上又重新出現了一塊很大的“潰瘍”，然後再將糖水灑在他的身上，以此來招引周圍的蒼蠅。這樣惡心的模樣會引得人們向他碗裏扔錢施舍，然後捏著鼻子掉頭而去的。

孩子吃得好了，化裝起來當然就不容易了。但是這一兩年來，盡管他一天兩頓吃得飽飽的，晚上睡得也不錯，可是因為個子長得很快，所以相對而言他還是顯得有些消瘦。

這期間，索比接受了珍貴的貧民教育。朱布爾波是大薩爾貢人的主要居住地九星和朱布爾的首都，它號稱市內有三千多個得到政府許可的乞丐，六千多個小販，格羅格酒店比聖堂還要多，而那裏的聖堂卻比九星的任何一個城市都要多。還有不計其數的小偷、文身藝術家、無法無天的毒販子、翻墻破屋的竊賊、街頭巷尾的貨幣兌換商、妓女、扒手、算命先生、搶劫犯、刺客、大大小小的賭棍、騙子等等。朱布爾波居民吹牛說，在第九大街航天港盡頭一裏路的塔式建築中，只要有錢，誰都可以買到探索宇宙所需的任何東西，從一艘星際飛船到幾小把星塵，從先人遺留下來的名譽證書到參議員穿在身上的長袍，什麽東西都有賣。

從技術上說，索比不是地下社會的人，因為他有一個法律承認的奴隸身份和政府批準的乞丐職業，不過他還是應該被歸入地下社會，因為其他一切他都只能仰視，在社會各層次中，沒有比他更低的了。

像其他上層社會的孩子自然而然地學會交際禮儀一樣，作為一個奴隸，索比也在不知不覺中學會了撒謊和偷竊，而且學得比有些人更快。他發現，在這個城市的下層人群中，這些普普通通的本事已經發展成了高超的技藝。隨著索比漸漸長大，對語言、街道漸漸熟悉，巴斯利姆開始叫他單獨出去辦事、買東西了，有時候還叫他一個人去要飯，老人自己待在家裏。這樣一來，他很快便“落入了墮落的團夥裏”，和一個人從海拔零米再往深處掉下去一樣。

有一天，他沒有討到一分錢就回來了。巴斯利姆沒說什麽，但是孩子卻解釋說：“你看，老爹，我幹得不錯吧！”他從破衣服裏面拿出一條漂亮的圍巾，非常自豪地給巴斯利姆看。

巴斯利姆沒有露出笑容，也沒碰它一下，只是說：“你從什麽地方弄來的？”

“我從別人那裏弄來的！”

“那當然。但那個人是誰呢？”

“一位女士。一位漂亮女士，她美極了。”

“讓我看一下商標。呣……也許是法夏女士用的。是的，我想她很漂亮。但是你為什麽沒有被抓進監獄去呢？”

“哎呀．老爹，這太簡單了！齊吉教過我的。他知道各種各樣的竅門。他幹活一直很順手——你應該去看看他是怎麽幹的。”

巴斯利姆不知如何去教育這樣一只迷途“羔羊”。他不想跟孩子講大道理，因為孩子沒有知識背景，也沒有現實生活基礎，現在跟他談道德方面的問題是徒勞的。

“索比，你為什麽要改行呢？為了能讓我們太太平平地討飯，你已經向警察付了管理費，也向乞丐協會頭頭交了會費，還在聖日那天給聖堂送去了禮物，你什麽都不用擔心了。你想想．我們餓過肚子嗎？”

“沒有，老爹，但是你瞧瞧這東西，它一定值將近一星元！”

“依我看，它至少值兩星元。但是，買賣贓物的人最多只會給你兩毛錢——如果他很大方的話。要是今天你一直在要飯，討回來的錢肯定比這多。”

“嗯……不過我想幹那一行會更好些。我覺得幹那種事情比討飯有趣。你該去看看齊吉是怎麽搞的。”

“我見過齊吉幹活時的情形，他很內行。”

“他是最棒的！”

“我想，要是有兩只手的話，他還會幹得更好些。”

“嗯，也許吧。雖然他只有一只手，但他還是教了我如何用兩只手幹活。”

“那不錯。不過你也該知道，有朝一日，你可能也會跟齊吉一樣丟掉一只手。你知道齊吉是怎樣弄丟那只手的嗎？”

“啊？”

“你知道刑罰嗎？要是把你抓住了，你知道他們會怎麽收拾你嗎？”

索比沒有回答。巴斯利姆繼續說道：“砍掉一只手是對第一次犯罪行為的懲罰，這也是齊吉學會這門‘手藝’的代價。哦，他還不錯，因為他還在混，還在幹他的本行。你知道對這樣的人第二次懲罰是什麽嗎？那就不僅僅是砍掉第二只手的問題了。這你知道嗎？”