第十四章 文明（第2/8頁）

現在這些星際移民已經可以提取樹葉纖維了，但是他們的衣服供應還遠遠跟不上，甚至連嬰兒的衣服都保證不了。比爾·肯尼迪為休做了一台織布機，但是它做出的東西很不好看，而且生產效率也很低，布面還不到半米寬，但是羅德仍然認為，這是一個進步，這是文明的象征，他們已經向前邁出了一大步。

現在城區對“斯塔勃”保持了高度的戒備。已經建起了既高又陡的圍墻，它可以俯瞰上遊一帶的河岸地區，除了巨獅，任何動物都很難越過它，但是即使獅子跳過來，它也會落到一條寬寬的木刺帶上，絕不可能漏網。現在羅德身底下墊著的就是一張因愚蠢的一躍而送命的巨獅的皮。圍墻上還設計了許多獵殺“斯塔勃”的陷阱。這是一些窄窄的通道，只夠一只“斯塔勃”通過，但是它會掉進深深的捕獸井，在那裏它們會互相撕咬——這是它們唯一能做的。

現在已經很容易防禦城區周邊的這些怪獸了，但是羅德想要除掉它們，只有在這顆星球上再也看不到這種可憎的怪獸，羅德才會心安。

現在城區是安全的。“斯塔勃”依舊還有著“大頭獸”的綽號，除了在旱季，它們不會有太大的危險，直到每年一次的瘋狂的大遷徙開始——但最近的一次大遷徙時，沒有一個人受傷，這些星際移民的防禦非常成功，現在他們已經知道該怎麽防禦了。羅德要求母親和孩子隱蔽在山洞中，其他的人連續兩個晚上輪流值班防衛。終於，他們的刀刃上再沒有沾上一滴血。

羅德在疲倦中想著另外一件事，就是紙張問題。格蘭特是對的……即使是一個小村子，沒有紙張也是很難維系的。此外，他們還得避免喪失書寫能力。他想繼續格蘭特的意圖，記錄下這群人掌握的任何一個知識點滴，比如說對數知識——對數知識也許對幾代人來說都沒有什麽用處，但是一旦時機成熟了，復雜的數學知識就會……羅德想著想著就睡著了。

“忙嗎，長官？”

羅德擡頭一看，是亞瑟·尼爾森。“剛睡……午後總是會犯困。什麽事，亞瑟？肖迪和道格一直在拉風箱嗎？”

“沒有，壓力塞壞了，火滅掉了，鍋爐被毀了。”尼爾森疲倦地坐了下來。他滿頭大汗，臉很紅，看上去垂頭喪氣的。他的一只小臂燒傷了，但是他好像並不知道。“羅德，我們什麽地方做錯了呢？我實在是不理解。”

“去問問你聰明的頭腦吧！如果你不知道，而我知道，那不如我們換換工作。”

“我並不是真的想問你，我知道有兩個地方出了錯。我們還不能建造足夠大的鍋爐，我們沒有煤。羅德，我們必須要找到煤。冶鐵或煉鋼都需要煤。木炭除了能煉出一些粗鐵之外什麽都做不了。”

“你想一個晚上就有奇跡出現嗎，亞瑟？會有奇跡嗎？你已經比別人所想的領先了好多年了。你會生產出金屬的，無論它是粗鐵還是鈾，因為你已經邁出了重要的一步，瑪格麗認為你是一個天才。”

“是的，是的，我們已經生產出了鐵，但是它應該更好，也應該更多。這些鐵礦真的很奇妙……真正的富鐵礦。在地球上，幾個世紀都沒人見過這麽大量的優質富礦。應該能煉出鋼來的，如果有煤，我一定可以。我們已經有了黏土，已經有了石灰，還有了這些鐵礦——但就是沒有溫度足夠高的火焰。”

羅德並不著急，星際移民很快就有所需要的金屬了，但是尼爾森卻氣餒了。“你想停下來去找煤嗎？”

“哦，不，我不去找。我想再建一個鍋爐。”尼爾森大致地說了一下他對鍋爐的構思以及鍋爐的性能和目標。

“誰對地質比較了解？”

“嗯，我想應該算是我了。”

“誰能排第二？”

“怎麽了？應該是道格吧。”

“讓道格帶一隊男生去找煤。你讓米克代替他去搖風箱……不，等等，布魯斯怎麽樣？”

“布魯斯？他不願意勞動。”

“做他的工作。如果你做了他的工作，他還是跑開或忘記回來，我們就不會再想念他了。讓他做，亞瑟，就算幫我的忙。”

“既然你這麽說，那……好吧。”

“很好，別氣餒，失敗乃成功之母嘛！別錯過今晚的舞會啊。今天是一個星期的最後一天，你就不要動工了，你需要休息……肖迪和道格也一樣。”

“我知道，但是一旦都準備好了，我就總是想啟動。我們的這些工作總是令人氣餒。當你準備做一件事情時，你必須做一些其他事情為它作準備——而通常又要做另外的事情為這件事作準備。徒勞無功啊！”

“你並不知道‘徒勞’的意義所在，問問我們的農業部吧，你越過圍墻時看到我們的農田了嗎？”