幕間 獵人

時值春日，靈魂工程師很快樂。

他的固伯尼亞虛擬境是一座寬廣的機器花園，鮮花綻放。在漫長的戴森之冬，固伯尼亞放慢速度、排放廢熱，而他則播下種子。如今種子都已開花，花園裏姹紫嫣紅，琳瑯滿目。

他的魂靈兒像一群穿白大褂的鳥兒般擠在他周圍；他自己則探索花園深處：將十億雙手插入黑土——這裏的每顆微粒都是齒輪，與鄰居完美契合——他感到新的合成心靈的種子即將萌芽。他自己，首席工程師，他無處不在，指揮著給這株模因樹修剪枝條、監督著那群基因算法從分支進程降落到新的參數空間。

他以無盡的溫柔拉起一個剛剛萌芽的新造魂靈兒，這一個患了一種罕見的疾病，讓它認定自己的身體是玻璃，輕易便會破碎——他還以為這樣的東西幾個世紀之前就失落了。把它與精神分裂症巧妙結合，就能產生一顆特別的心靈，能夠隨意自我分解與重組、整合記憶。馬特傑克的戰腦一定喜歡這樣。他分裂出一個魂靈兒來處理單調的細節，自己的注意力回到全局：讓首席工程師沖向空中，白大褂在清涼的微風中鼓動。沒錯，那塊地方能收獲不少龍語者；而在那片巨大的迷宮裏，心無旁騖的研究者正在孕育：很快它們就將準備就緒，去探索比世界更寬廣的參數空間，這些數學蟻會徹底梳理哥德爾宇宙，搜尋尚未證明的定理。

工程師意識到自己從未像現在這般幸福。他在自己的魂靈兒圖書館快速搜索一番，證實了這一猜測。自他當初進入明斯克大學算起，現在的他最為幸福——雖然曾經有過一段時間，他跟某個特別的人在一起，幸福的程度與現在相去不遠。單憑這一點就值得分裂出一個魂靈兒，將它儲存在圖書館裏，凍結在時間中。

這般幸福當然不可能長久。

虛擬境泛起波紋，竟有兩個始祖同時不請自來。宗教的驚恐在較低級的園藝魂靈兒中間擴散，它們紛紛匍匐在生長機中間。一個妊娠期的戰腦從分心的操作者手中逃脫，那是一只擁有可控攻擊毒素的金屬蜘蛛，它摧毀了一片很有希望的夢者，直到工程師從十億只手中伸出一只，將它銷毀。真浪費。那兩個陌生人對自己造成的毀滅不聞不問，大步走向花園的中心廣場。其中之一是個矮小的中國男人，一頭灰發，穿著僧袍般素凈的衣裳，外表樸實。馬特傑克·陳是整個索伯諾斯特最強大的始祖——至少他還算守禮，沒以自己完整的始祖形象出現。

但第二個人，穿白色夏裝的高個女人，手持精致的陽傘，掩蓋了面容——

工程師突然著了忙，他飛快地動作，把訪客限制在次級虛擬境——這任務可不簡單，始祖的力量可以輕易撕裂這類幻象。他又派了首席工程師下去接待對方。

虛擬花園變成了真正的花園，櫻桃樹繁花似錦；費德羅夫風格的石頭噴泉裏，一男一女兩尊英雄雕塑高舉一個杯子。較低級的工程師魂靈兒端來飲品，首席工程師朝訪客走去。

“歡迎。”他邊說邊捋捋自己的胡子——在他看來這動作很有派頭。他朝兩人略一鞠躬。陳點點頭算作回應，動作幅度幾乎無法察覺。工程師竭力判斷這個魂靈兒的級別：肯定不是首席，但也擁有相當的始祖光輝，足以容納真正的力量。

女人收起陽傘朝他微笑，天鵝頸項般的脖子上閃著一圈鉆石。她說：“你好啊，薩沙。”

他為她拉開椅子：“約瑟芬。”

她坐下來，上身輕輕倚在收起的陽傘上，儀態萬千。“你的花園多麽可愛，薩沙，”她說，“難怪我們再也見不到你了。啊，換我住在這麽個地方，我也不想離開呢。”

“有時的確存在這種誘惑，”陳說，“讓人無視廣闊世界中的各種現實。很不幸，並非人人都享有這等奢侈。”

工程師朝老始祖敷衍地笑笑，“我在這裏的工作對整個索伯諾斯特都有益處，也有益於共同盛業。”

“自然，”陳說，“這項工作唯你能勝任，所以我們才來。”他在噴泉邊坐下，伸手摸摸水，“這一切都有點兒過頭了，你不覺得嗎？”工程師想起來了，陳自己的領地一般都很抽象，全是斯巴達風格，物理定律袒露無遺，細節極其稀少，幾乎達到詭異離奇的地步。

“噢，得了，馬特傑克，”約瑟芬道，“別這麽無趣。這裏很美。再說你看不出薩沙正忙著嗎？他在捋胡須呢，說明他很想回去工作，卻又因為太過禮貌不好直說。”

“工作的話，他的魂靈兒足夠了。”陳說，“但是，好吧。”他雙手交叉，身體朝桌面傾斜。

“兄弟，你的一個造物出了點小麻煩。困境監獄被突破了。”

“不可能。”