插曲 美德

吉爾貝丁又夢到了穿靴子的貓。條紋公貓，後腿直立，戴著花哨的帽子，穿著沉甸甸的長靴。它領她走在宮殿中，純白與金色的走廊兩側是一排排房門，其中一扇門敞開著。

她問貓：“裏面有什麽？”它擡頭看她，奇異的眼睛裏閃著光，“你馬上就會知道，”它尖細的嗓子發著顫音，“等主人回來以後。”

她在蒙哥菲區自己的公寓中醒來，最新一個情人正在身旁打呼嚕，對方的名字已經淡出她的記憶。她的隔弗羅合約向來很巧妙，能最大限度地降低對彼此的幹擾，只稍微在幾處地方留下歡愉的記憶：滾燙洶湧的激情，還有與之相關的味道和地點。

最近那些夢更頻繁了，而她自己的記憶卻松松垮垮，令人不適。她不知道是不是因為自己變老了——不是舊式的那種變老，而是巴蒂爾德所說的永生之病，被清除和重寫了太多次。

共同記憶傳來時她正跟無名的情人共浴，後背滿是對方塗抹的肥皂泡。記憶中充滿突如其來的焦慮與急迫。蕾夢黛。

她化作隔弗羅模糊效果，從他的愛撫下消失。反正最後也會這樣。她只在自己床頭櫃前停下腳步，拿起命表——她最討厭做愛時戴著它。上面刻著的“美德”兩個字，總覺得像是惡毒的玩笑。

蕾夢黛在肚皮區的公寓裏等她，面孔蒼白疲憊，皮膚上的雀斑分外打眼。

“出什麽事了？”吉爾貝丁問。

“保羅。他走了。”

“什麽？”

“他走了，我不知道他在哪兒，我不知道該怎麽辦。”

吉爾貝丁擁抱自己的朋友，心中怒不可遏，“噓。別擔心，會好起來的。”

“真的嗎？”蕾夢黛的肩膀在顫抖，“怎麽好起來？”

吉爾貝丁暗想：我會找到他，讓他付出代價。

她的隔弗羅合約從來都很巧妙，哪怕是很久以前的那些合約，而且它們總帶著應急條款。

讓她高興的是，他被她打了個冷不防。他在迷宮區一處古怪的機器人花園，坐在一只小行李箱上，正朝前面的一片空曠微笑。他穿著光亮的深藍色連體衣，佐酷風格，不完全是物質，也不完全是光。他手裏拿著個小匣子，不停地轉來轉去。

她讓他看見自己。在那個一閃而過的瞬間，他像一個受驚的小孩。接著，他笑了。

“啊，你來了。”保羅說。但他的模樣不是吉爾貝丁記憶中的那個保羅。那個保羅是個建築師，自我中心，有時會犯傻，無可救藥地愛著她的朋友。眼前這個人眼神清亮，毫無感情，嘴角的笑意也冷冰冰的。“能提醒一下，你叫什麽名字嗎？”

“你不記得了？”

他兩手一攤，“我讓自己忘記了。”

吉爾貝丁深吸一口氣：“我是吉爾貝丁·莎巴塔納，你是保羅·瑟九。你曾愛過我的朋友蕾夢黛。她很傷心。你得回去，至少要有膽量說再見。她已經原諒過你一次了。”

她打開自己的隔弗羅，將那段記憶甩給他。

蕾夢黛介紹他倆認識。蕾夢黛從納內迪峽谷的緩行鎮來到忘川這個大都市，一心想成為作曲家，很快跟吉爾貝丁成了知心朋友。吉爾貝丁暗地裏嫉恨她：她是那麽從容優雅，想要的東西似乎總能到手，毫不費力。他也是其中之一。所以她當然想要他，而讓他想要他所沒有的東西也並不困難。

但事情並沒持續多久。他回到了蕾夢黛身邊，追著她去了納內迪峽谷，又回到忘川，甚至不再記得吉爾貝丁這個人。她接受了，沒什麽可爭的。但這次，這次她不能接受。

保羅看著她，絲毫不為所動。“謝謝你。”他說，“之前我從你那兒得到的還不夠多。”她發現某種東西在蠶食自己的隔弗羅，不由得驚恐萬分。

“但你說得很對，”保羅平靜地說，“保羅·瑟九永遠不可能離開。不過你看，他本來也沒走，他留下了，留在你和其他人裏面。至於我麽——我得去別的地方。竊取眾神的火種，成為普羅米修斯。”

“我不管。”吉爾貝丁說，“你跟那姑娘生了孩子。”

他畏縮了一下，“如果真有這種事，我會記得的。”他說，“不，不對。”

“是他媽的不對。”吉爾貝丁從過去的傷口汲取恨意，讓它充滿自己的聲音。

“你不明白，這種事我是不會忘的。”他搖搖頭，“算了，反正也沒關系。我們來這兒不是為了談我，今天的主角只有你。”

吉爾貝丁挺直肩膀，準備接通外記憶。“你瘋了。”一陣刺痛爬過她的頭皮，突然間，與世界相關聯的那部分她消失了，那個她所在的位置只剩下一堵墻。這就像截掉的肢體一樣，你覺得它一直都在，可它已經不在了，只是你的腦子還不肯接受而已。

保羅站起身，“恐怕我切斷了你的外記憶鏈接。不必擔心，很快就會恢復。”