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“萬一它同樣被毀呢？”

“我希望不會。我的打算是在遙遠的銀河邊緣找一個世界，讓我能把手下的百科全書編者遷到那裏去，讓他們在那裏平靜地工作。然而，在找到那樣一個地方之前，我想讓核心成員在此工作，利用本館的設備，來決定這個計劃需要些什麽。”

齊諾現出痛苦的表情。“我懂了您的意思，謝頓教授，但我不確定是否辦得到。”

“為何不能，館長？”

“因為，身為館長並不代表我就是獨裁君主。我有個相當大的評議會，一種立法機構，請別以為我能輕易通過您的百科全書計劃。”

“我很驚訝。”

“不必驚訝，我不是個很受歡迎的館長。這些年來，評議會在力爭對本館的使用設限，而我一直拒絕。我提供小小一間研究室給您，就令他們火冒三丈了。”

“設限？”

“正是如此。他們的想法是這樣的，無論任何人需要一項資料，都必須和某位圖書館員聯絡，由那位館員替他找來那項資料。評議會不希望人們自由進入本館，親自動手操作電腦。他們說，保養電腦和其他圖館設備的費用越來越貴得離譜。”

“但那是不可能的，開放式的帝國圖書館已是上千年的傳統。”

“的確沒錯，但是最近這些年，本館的預算被削減好幾次，我們再也沒有像過去那麽多的經費。想使我們的設備保持一定水準，成了一件非常困難的事。”

謝頓揉了揉下巴。“但如果你們的預算逐漸減少，我想您就得降低薪資，裁減人員——或者，至少不再雇用新人。”

“您說得完全正確。”

“這樣的話，在人力逐年縮減的情況下，您怎麽有辦法攬下新的工作，由您的手下來尋找公眾索求的一切資料？”

“他們的想法是，我們不再搜集公眾將會索求的一切資料，而僅僅搜集我們認為重要的資料。”

“所以說，你們不只廢止了開放式圖書館，同時也廢止了完備式圖書館？”

“只怕就是如此。”

“我無法相信會有圖書館員想這樣做。”

“您不認識吉納洛・麻莫瑞，謝頓教授。”面對謝頓一臉的茫然，齊諾繼續說，“‘他是誰？’您一定在納悶。他是評議會中希望封閉本館那一派的領袖，評議會有越來越多的成員倒向他那邊。假使我讓您和您的同事進駐本館，成為館中一支獨立的隊伍，那麽，有些評議委員原本或許不在麻莫瑞那邊，但由於堅決反對外人控制本館任何角落，也許便會決定投他一票。這樣一來，我將被迫辭去館長一職。”

“您看吧，”謝頓突然中氣十足地說，“所有的變故，包括可能關閉本館、對它設限、拒絕搜集所有的資料，都可以歸咎於預算逐年減少，而這一切的一切，本身就是帝國瓦解的一項征兆。您不同意嗎？”

“如果您要這麽講，或許也沒錯。”

“那麽讓我去和評議會說說，讓我來解釋未來可能如何，以及我希望怎麽做。說不定我能說服他們，正如我希望已經說服了您。”

齊諾考慮了一會兒。“我願意讓您試一試，但您事先必須知道，您的計劃可能不會成功。”

“我一定得碰碰運氣。請務必做到需要做的一切，並盡快讓我知道我在何時何處能跟評議會碰面。”

謝頓向齊諾告別，懷著不安的心情離去。他告訴這位館長的一切都是真的，而且平淡無奇。至於他需要使用這座圖書館的真正理由，他則守口如瓶。

部分原因是，他自己也尚未看清楚。