08

就像任何一位知識分子一樣，哈裏・謝頓曾經自由地使用帝國圖書館。大多數的時候，他是借助於電腦聯線，但他偶爾也會親自造訪，主要的目的是為了紓解一下心理史學計劃的壓力。幾年前，自從他定下尋找類似婉達者的計劃後，他便在那裏申請了一間個人研究室，以便隨時查詢館內收藏豐富的資料。他甚至還在鄰區租了一間小公寓，這樣一來，當此地越來越繁重的研究工作使他無法返回斯璀璘時，他便能步行來到這座圖書館。

然而，如今，他的計劃進入一個全新的層次，使他想要和拉斯・齊諾見上一面。這將是謝頓首次與他做面對面的接觸。

想要和帝國圖書館的館長安排一次私人會晤，絕對不是一件容易的事。館長對這個職位的本質與身價自視甚高，因此常常有人說，就連皇帝希望咨詢館長時，也得親自前往該館，等候館長的接見。

然而，謝頓並沒有遇到這種麻煩。齊諾雖然與哈裏・謝頓從未謀面，卻對他十分熟悉。“萬分榮幸，首相。”這是他的歡迎詞。

謝頓微微一笑。“我相信您一定知道，我不在那個職位已有十六年之久。”

“這個頭銜的榮耀仍是您的。此外，首相，我們得以擺脫執政團的殘酷統治，您也功不可沒。那個執政團，當年有好幾次，都破壞了本館中立的神聖原則。”

啊，謝頓心想，這便解釋了他為何那麽爽快就答應見我。

“只是謠言罷了。”他高聲道。

“現在，請告訴我，”齊諾一面說，一面忍不住瞥了一眼手腕上的計時帶，“我能為您做些什麽？”

“館長，”謝頓開始說，“我這次前來，對您提出的要求絕不簡單。我想要的是在館內擁有更大的空間，此外我要您批準我帶一批同僚進來，還要您批準我從事一項長期而繁復的計劃，但這項計劃的重要性無與倫比。”

拉斯・齊諾臉上現出苦惱的表情。“您要求得可真不少。您能解釋這一切有什麽重要性嗎？”

“可以，帝國正處於土崩瓦解中。”

頓了好長一段時間，然後齊諾說：“我聽說過您在研究心理史學。有人告訴我，說您的新科學有希望能預測未來。您現在說的，就是心理史學的預測嗎？”

“不是。我在心理史學上的研究尚未達到那個境界，還無法信心十足地談論未來。但您並不需要心理史學，也能知道帝國正在瓦解，您自己就能看到許多證據。”

齊諾嘆了一口氣。“我在這兒的工作占了我全部的時間，謝頓教授。一提到政治和社會問題，我就成了一個孩子。”

“只要您願意，您大可查詢收藏在這座圖書館的各種資料。環顧一下這間辦公室吧，它塞滿了來自銀河帝國各處、各式各樣應有盡有的資料。”

“只怕，我是最跟不上時代的人。”齊諾露出悲傷的笑容，“您該知道一句古老的諺語：鞋匠的孩子沒鞋穿。不過在我看來，帝國似乎已經復興，我們現在又有了一位皇帝。”

“只是名義上如此，館長。在大多數的偏遠星省，皇帝的名字偶爾會儀式性地提上一提，可是他無法左右他們的所作所為。外圍世界控制著自己的政治，而更重要的是，他們控制著當地的武裝部隊，這些部隊完全不在皇帝掌握中。假使皇帝試圖在內圍世界之外任何角落行使權力，他都注定要失敗。我懷疑頂多再過二十年，某些外圍世界就會宣布獨立。”

齊諾又嘆了一口氣。“如果您說得對，我們便處於帝國有史以來最糟的時期。可是這一點，和您渴望在本館獲得更多空間、召來更多人員又有什麽關系？”

“如果帝國四分五裂，帝國圖書館或許也難逃這場劫數。”

“喔，一定可以的。”齊諾一本正經地說，“過去也曾有過很糟的年頭，可是人們一向了解，川陀上的帝國圖書館乃是人類全體知識的寶庫，一定不可受到侵犯，而將來也會如此。”

“也許不會，您自己說的，執政團曾破壞它的中立。”

“並不嚴重。”

“下次可能就會更嚴重，我們不能允許這個人類全體知識的寶庫被毀。”

“您在此地增加工作人員，怎麽就能防止那種悲劇？”

“的確不能，但我所感興趣的那個計劃卻可以。我想要制作一套偉大的百科全書，其中包含各種豐富的知識，萬一最壞的情況果真發生，那些知識足以幫助人類重建文明——您可以稱之為《銀河百科全書》。我們並不需要本館所有的一切，許多資料都過於淺顯。散布在銀河各處的地方圖書館也可能被毀，縱使它們得以幸免，除了最為區域性的資料，其他一切仍是借著電腦聯線取自帝國圖書館。所以說，我打算做的是個全然獨立的東西，並且要以盡可能簡明扼要的形式，收錄人類所需要的各種根本知識。”