21 滿意的答案（第4/4頁）

艾嘉蒂婭馬上就要回來了，自己終將面對那個難題，但是他強迫自己暫時忘掉這件事。

她回來了，一個星期過去了，兩個星期過去了，他始終無法忘懷那個念頭。他怎麽可能不想呢？不知是什麽魔法作祟，她出門在外這段時間，已經從女孩變成了少女。她是他生命的延續，是那段苦樂參半、驟然結束的婚姻所留下的唯一紀念。

某一天晚上，他盡可能像是隨口問道：“艾嘉蒂婭，你是怎樣斷定端點星上有兩個基地的？”

今晚在戲院中，他們坐在最好的座位，兩人都有專用的三維視鏡。她特別穿了一件新衣服，玩得開心極了。

她瞪著他好一會兒，然後幹脆地答道：“喔，爸爸，我不知道。我就是想到了。”

達瑞爾博士的心頭立刻蒙上一層冰霜。

“好好想一想。”他用急切的口吻說，“這點非常重要。你是怎樣斷定兩個基地都在端點星上？”

她微微皺起眉頭。“嗯，我遇到了嘉莉貴婦。我知道她是第二基地的人，安索也是這麽說的。”

“但是她在卡爾根，”達瑞爾追根究底，“你怎樣斷定就是端點星呢？”

回答這個問題之前，艾嘉蒂婭沉默了好幾分鐘。她是怎麽斷定的？是怎麽斷定的？她心中升起一種可怕的感覺，感到無法完全掌握自己。

她答道：“她知道許多事——我是說嘉莉貴婦——她的情報一定是從端點星來的。爸爸，這樣說難道不合理嗎？”

他卻只是對她搖頭。

“爸爸，”她喊道，“我就是知道。我越想就越肯定，這完全合情合理。”

父親眼中露出茫然的目光。“艾嘉蒂婭，很糟糕，實在很糟糕。凡是牽涉到第二基地，直覺都是一種可疑的征兆。你自己也了解吧？它可能只是單純的直覺——卻也可能是控制的結果！”

“控制！你是指他們令我改變了？喔，不。不，這絕對不可能。”她一面後退一面說，“安索不是說我的猜測正確嗎？他已經承認了，承認了每一件事。而且你們也在端點星上，把那些人一網打盡了。對不對？對不對？”她的呼吸越來越急促。

“我知道，不過——艾嘉蒂婭，你願不願意讓我為你做一次腦電圖分析？”

她拼命搖頭。“不，不！我害怕極了。”

“艾嘉蒂婭，你怕我嗎？根本沒有什麽好怕的。可是我們一定要弄明白。你自己也了解吧？”

在整個過程中，她只打了一次岔。當他正要打開最後一個開關時，她突然抓住他的手臂。“爸爸，萬一我真有問題呢？你得怎麽做？”

“艾嘉蒂婭，我什麽都不必做。萬一你真有什麽變異，我們就離開這裏。你和我，我們回川陀去，從此……從此我們永不過問銀河的一切。”

在達瑞爾一生中，從來沒有任何分析做得這麽慢，或是耗費這麽多心力。等到終於結束，艾嘉蒂婭蜷縮成一團，不敢張開眼睛。但她隨即聽到父親的笑聲，這就足以代表一切。她立刻跳起來，撲向父親的懷抱。

當兩人緊緊擁抱時，達瑞爾欣喜若狂，喋喋不休地說：“這間屋子有最強的‘精神雜訊’，而你的腦波仍然正常。艾嘉蒂婭，我們真的逮到他們了，我們可以恢復正常生活了。”

“爸爸，”她喘著氣說，“我們現在可以接受獎章了嗎？”

“你怎麽知道我婉謝這件事？”他伸直雙手按著她的肩膀，瞪了她好一會兒，然後又開懷大笑。“沒關系啦，反正什麽事都瞞不過你。好吧，你可以上台去接受獎章，並且當眾致辭。”

“還有，爸爸？”

“啊？”

“從今以後，你能不能叫我艾卡蒂？”

“可是——沒問題，艾卡蒂。”

勝利的驕傲漸漸滲入並充盈他心中。基地——第一基地——現在則是唯一的基地——成了銀河系絕對的主宰。再也沒有任何障礙橫亙於第二帝國——謝頓計劃的最終目標——與他們之間。

只要不斷前進就行了……

謝天謝地……