24 回轉者（第3/3頁）

“扣押我們，或說試圖這麽做的，正是他們兩個人。”

“還是不對。柯瑪生有個貼身奴隸，名叫殷奇尼，扣押你們是他的主意。那個家夥年紀很大了，不過對我們暫時還有利用價值。所以不能讓你們殺掉他，你懂了吧。”

貝泰猛然轉過來面對著他。她根本沒有碰自己倒的茶。“可是，根據你的說法，你自己的情感已經被動了手腳。你對騾產生了信心──一種不自然的、病態的信心。你的見解又有什麽價值？你已經完全失去客觀思考的能力。”

“你錯了。”上校又緩緩搖了搖頭，“我只有情感被定型，我的理性仍和過去一模一樣。制約後的情感也許會對理性造成某方面的影響，但並非強迫性的。反之，我擺脫了過去的情感羈絆，有些事反而能看得更清楚。

“我現在看得出來，騾的計劃是睿智而崇高的。在我的心意‘回轉’之後，我領悟到他從七年前發跡到現在的所有經歷。他利用與生俱來的精神力量，首先收服一隊傭兵。利用這些傭兵，加上他自己的力量，他攻占了一顆行星。利用該行星的兵力，加上他自己的力量，他不斷擴張勢力範圍，終於能夠對付卡爾根的統領。每一步都環環相扣，合理可行。卡爾根成為他的囊中物之後，他便擁有第一流的艦隊，利用這支艦隊，加上他自己的力量，他就能夠攻打基地了。

“基地具有關鍵性的地位，它是銀河系最重要的工業重鎮。如今基地的核能科技落在他手裏，他其實已經是銀河之主。利用這些科技，加上他自己的力量，他就能迫使帝國的殘余勢力俯首稱臣，而最後──一旦那個又老又瘋、不久於人世的皇帝死去，他就能為自己加冕，成為有名有實的皇帝。有了這個名位，加上他自己的力量，銀河中還有哪個世界敢反抗他？

“過去七年間，他已經建立了一個新的帝國。換句話說，謝頓的心理史學需要再花七百年才能完成的功業，他利用七年時間就能達成目標。銀河即將重享和平與秩序。

“而你們不可能阻止他──就如同人力無法阻止行星運轉一樣。”

普利吉說完後，室內維持好一陣子的沉默。他剩下的半杯茶已經涼了，於是他將涼茶倒掉，重新添了一杯，一口一口慢慢喝著。杜倫憤怒地咬著指甲，貝泰則是臉色蒼白，表情僵凝。

然後貝泰以細弱的聲音說：“我們還是不信。如果騾希望我們信服，讓他自己到這裏來，親自制約我們。我想，你在‘回轉’之前，一定奮力抵抗到最後一刻，是不是？”

“的確如此。”普利吉上校嚴肅地說。

“那就讓我們保有相同的權利。”

普利吉上校站起來。他以斷然的態度，幹脆地說：“那麽我走了。正如我剛才所說，我目前的任務和你們毫無瓜葛。因此，我想沒有必要報告你們的行蹤。這算不上什麽恩惠，如果騾希望阻止你們，他無疑會另行派人執行這個任務，而你們就一定會被阻止。不過，我自己犯不著多管閑事。”

“謝謝你。”貝泰含糊地說。

“至於馬巨擘，他在哪裏？馬巨擘，出來。我不會傷害你……”

“找他做什麽？”貝泰問道，聲音突然變得激昂。

“沒什麽，我的指令中也沒有提到他。我聽說他是騾指名尋找的對象，但既然如此，在合適的時候騾一定能找到他。我什麽也不會說。我們握握手好嗎？”

貝泰搖搖頭，杜倫則用兇狠的目光勉強表現他的輕視。

上校鋼鐵般強健的臂膀似乎微微下垂。他大步走到門口，又轉過身來說：“還有最後一件事。別以為我不曉得你們為何那麽固執，我知道你們正在尋找第二基地。當時機來臨時，騾便會采取行動。沒有任何外力能夠幫助你們──但由於我早就認識你們，也許是良心驅使我這麽做。無論如何，我已盡力設法幫助你們，好讓你們及時回頭，避開最後的危險。告辭。”

他行了一個利落的軍禮──便掉頭走了。

貝泰轉身面對啞口無言的杜倫，悄聲道：“他們連第二基地都知道了。”

而在圖書館一個幽深的角落，艾布林・米斯渾然不知這一切變故。在昏暗的空間中，他蜷縮在一絲光線下，得意洋洋地喃喃自語。