14 突變異種（第4/4頁）

貝泰緩緩答道：“我不相信有這種事，這只是一種高明的騙術。假如騾真是超人，他的手下為什麽不當場殺掉我們？”

“我已經告訴過你們，我不知道他的突變究竟到了什麽程度。他也許尚未準備好對付基地，目前他能忍受這種挑釁，足以代表他老謀深算。現在，讓我跟小醜談一談。”

面對著上尉，馬巨擘拼命發抖，他顯然十分畏懼面前這個高大強壯的男子。

上尉開始慢慢問道：“你曾經親眼見過騾嗎？”

“尊貴的先生，我簡直看過了頭。而且，我還用我自己的身子，體會過他臂膀的重量呢。”

“這點我不懷疑，你能不能形容他一下？”

“尊貴的先生，我一想到他就會害怕。他是一個強壯威武的人。跟他比起來，就連您也只能算是細瘦苗條。他的頭發是一團火紅，而他的臂膀一旦伸直了，我使盡吃奶的力氣，再加上全身的重量，也沒法子往下拉動一根汗毛的距離。”馬巨擘瘦小的軀體縮起來，似乎只剩下了蜷曲的四肢，“常常，為了要娛樂他的將領，或者只是他自己尋開心，他會用一根手指頭勾住我的褲腰帶，把我提到嚇人的高度，然後叫我開始吟詩。直到我吟完第二十節，才肯把我放下來。這些詩必須都是即興之作，而且全部要押韻，否則就得重新來過。尊貴的先生，他的氣力天下無雙，而且總是兇殘地使用他的力量──而他的眼睛，尊貴的先生，從來沒有人見過。”

“什麽？你最後說的什麽？”

“尊貴的先生，他總是戴著一副式樣古怪的眼鏡。據說鏡片是不透明的，他看東西不像常人那樣需要眼睛，而是使用一種威力無比的魔力。我還聽說，”他的聲音突然壓低，變得神秘兮兮，“看到他的眼睛等於看到死神；尊貴的先生，他能用眼睛殺人。”

馬巨擘的眼珠飛快轉動，輪流環顧瞪著他的三個人。他又顫聲說道：“這是真的。我敢發誓，這是真的。”

貝泰深深吸了一口氣。“上尉，看來你說對了。你要不要幫我們做個決定？”

“嗯，讓我們來研究一下目前的情況。你們沒有積欠任何費用吧？船庫上方的柵欄是開著的？”

“我隨時可以離開。”

“那麽趕快走。或許騾還不想和基地作對，但是讓馬巨擘逃了，對他而言卻是很大的危險。這也許就能解釋，當初他們為何大費周章地追捕這個可憐蟲。所以說，上面可能會有星艦在等著你們。假如你們消失在太空中，誰又能找到元兇呢？”

“你說得很對。”杜倫垂頭喪氣地表示同意。

“然而，你的太空船具有防護幕，速度也可能超越此地任何的船艦。一旦你沖出大氣層，立刻關閉發動機，繞到對面的半球去，再用最大的加速度沖入航道。”

“有道理。”貝泰冷靜地說，“但是回到基地之後，上尉，我們又該怎麽辦？”

“哈，就說你們是心向基地的卡爾根公民如何？我對這點毫不懷疑，不是嗎？”

沒人再說什麽。杜倫轉身走向控制台，太空船開始向一側稍稍傾斜。

杜倫駕著太空船繞到卡爾根的另一邊，又航行了足夠遠的距離之後，他才試圖進行首度的星際躍遷。直到此時，普利吉上尉的眉頭才終於舒展一點──因為一路上，沒有任何騾的船艦試圖攔截他們。

“看來他是默許我們帶走馬巨擘。”杜倫說，“你的推論好像出了問題。”

“除非，”上尉糾正他的話，“他是故意要讓我們帶他走的。果真如此，基地就不妙了。”

完成最後一次躍遷之後，太空船已經很接近基地，只剩下最後一段無推力飛行。此時，他們首次接收到來自基地的超波新聞。

其中有一條並不起眼的小新聞。似乎是某個統領──興趣缺缺的播報員並沒有指明──向基地提出抗議，指責基地派人綁架他的一名廷臣。緊接著，播報員便開始報道體育新聞。

普利吉上尉用冷淡的口氣說：“他畢竟搶先了我們一步。”然後，他又若有所思地補充道：“他已經作好對付基地的準備，正好利用這件事當做借口。這會使我們的處境更加困難。雖然尚未真正準備好，我們將被迫提早行動。”