06 戰端（第4/5頁）

巴爾終於首度開口，以溫和的口氣道：“這麽說，你絕對相信基地會勝利？”

行商轉過身來。他的臉頰稍微漲紅，一側太陽穴上的舊疤痕卻更加泛白。“嗯──嗯，這位沉默的夥伴。老學究，你是如何從我的話中得出這個結論的？”

裏歐思對巴爾淺淺地點了點頭，西維納老貴族繼續低聲說：“因為我知道，假如你認為自己的世界可能打敗仗，因而導致悲慘的遭遇，你一定會坐立不安。我自己的世界就被征服過，如今仍舊如此。”

拉珊・迪伐斯摸摸胡子，輪流瞪視對面的兩個人，然後幹笑了幾聲。“頭兒，他總是這樣說話嗎？聽好，”他態度轉趨嚴肅，“戰敗又怎麽樣？我曾經目睹戰爭，也看過打敗仗。領土真的被占領又如何？誰會操這個心？我嗎？像我這種小角色嗎？”他滿臉嘲諷地搖了搖頭。

“聽好了，”行商一本正經、義正辭嚴地說，“一般的行星，總是由五六個腦滿腸肥的家夥統治。戰敗了是他們遭殃，可是我的心情不會受到絲毫影響。懂吧！一般大眾呢？普通人呢？當然，有些倒黴鬼會被殺掉，沒死的則有一陣子得多付些稅金。但是局勢終將安定，事情總會漸漸恢復正常。然後一切又回復原狀，只是換了另外五六個人而已。”

杜森・巴爾的鼻孔翕張，右手的肌肉在抽搐，他卻什麽都沒有說。

拉珊・迪伐斯的目光停駐在他身上，將一切都看在眼裏。他說：“看，我一生在太空飄泊，到處兜售那些不值錢的玩意，我的微薄利潤還要被‘企業聯營組織’抽頭。那裏有好幾頭肥豬──”他用拇指向背後比了比，“成天坐在家中，每分鐘都能賺到我一年的收入──靠的就是向許許多多我們這種人抽成。假如換成你來治理基地，你還是需要我們，你會比‘企業聯營組織’更加需要我們。因為你根本摸不著頭緒，而我們能幫你賺進現金。我們可以和帝國進行更有利的交易。沒錯，我們會這麽做，我是在商言商。只要能有賺頭，我一定幹。”

他露出一副嘲弄似的挑戰神情，瞪著對面兩個人。

沉默維持了好幾分鐘之久，突然又有一個圓筒狀信囊從傳送槽中跳出來。將軍立刻扳開信囊，瀏覽了一遍其中的字跡，並隨手將影像通話器的開關打開。

“立刻擬定計劃，指示每艘船艦各就各位。全副武裝備戰，等待我的命令。”

他伸手將披風取過來，一面系著披風的帶子，一面以單調的語氣對巴爾耳語：“我把這個人交給你，希望你有些收獲。現在是戰時，我對失敗者絕不留情。記住這一點！”他向兩人行了一個軍禮，便徑自離去。

拉珊・迪伐斯望著他的背影。“嗯，有什麽東西戳到他的痛處了。到底是怎麽回事？”

“顯然是一場戰役。”巴爾粗聲說：“基地的軍隊終於出現了，這是他們的第一仗。你最好跟我來。”

房間中還有幾名全副武裝的士兵。他們的舉止謙恭有禮，表情卻木然生硬。迪伐斯跟著西維納的老貴族走出這間辦公室。

他們被帶到一間比較小、陳設比較簡陋的房間。室內只有兩張床，一塊電視幕，以及淋浴和衛生設備。而將兩人帶進來之後，士兵們便齊步離開，隨即傳來一聲關門的巨響。

“嗯？”迪伐斯不以為然地四處打量，“看來我們要長住了。”

“沒錯。”巴爾簡短地回答，然後這位老貴族便轉過身去。

行商暴躁地問：“老學究，你在玩什麽把戲？”

“我沒有玩什麽把戲。你現在由我監管，如此而已。”

行商站起來向對方走去。他那魁梧的身形峙立在巴爾面前，巴爾卻不為所動。“是嗎？可是你卻跟我一起關在這間牢房。而我們走到這裏來的時候，那些槍口不只是對著我，同時也對著你。聽著，當我發表戰爭與和平的高論時，我發現你簡直要氣炸了。”

他沒等到回應，只好說：“好吧，讓我問你一件事。你說你的故鄉被征服過，是被誰征服的？從外星系來的彗星人嗎？”

巴爾擡起頭。“是帝國。”

“真的嗎？那你在這裏幹什麽？”

巴爾又以沉默代替回答。

迪伐斯努著下唇，緩緩點了點頭。他把戴在右手腕上的一個扁平手鐲退下來，再遞給對方。“你知道這是什麽？”他的左手也戴了一個一模一樣的。

西維納老貴族接過了這個手鐲。過了好一會兒，他才遵照迪伐斯的手勢，將手鐲戴上。手腕上立刻傳來一陣奇特的刺痛。

迪伐斯的聲音突然變了。“對，老學究，你感覺到了。現在隨便說話吧。即使這個房間裝有監聽線路，他們也什麽都聽不到。你戴上的是一個電磁場扭曲器，貨真價實的馬洛設計品。它的統一售價是25信用點，從此地到銀河外圍每個世界都一樣。今天我免費送你。你說話的時候嘴唇別動，要放輕松。這個竅門你必須學會。”