第三部分 一切都很糟糕 25 消失（第3/3頁）

馬裏昂號飛船超出他的預期，堅持了更久的時間。

那艘垂死的飛船爆炸七分鐘後，霍伯轉動薩姆森號飛船上的一個遠程觀察設備，看到那艘巨大的飛船終於瓦解了。它死於一場大火，一場爆炸的盛宴，橫掃這顆行星的上層大氣，在那裏延續了一段時間，碎屑掉落、燃燒，火焰飄浮在猛烈的大風中。

更遠處，朝著行星的上部曲線，他可以看見燃料電池爆炸後赭色的瘀傷，摧毀了整個礦井。這太奇怪了，看著這樣的暴力場景，他竟然什麽也沒有聽到，而只是聽到自己悲傷的嘆息聲。他又看了一分多鐘，然後關閉觀察設備，坐回座位上。

“燃燒吧。”他輕聲說道。不知道艾什在被刪除之前是否有什麽最終的想法。他希望會有。他希望這個人工智能機器人能感覺到片刻的恐慌和痛苦。

霍伯不是領航員。但他需要嘗試給運輸船的電腦設計程序，標繪返回地球的航線。也許他會在途中某處遇到其他太空探索隊並被救起，也許有人會聽到他正要發出的求救信號。但是如果沒有，他想他可能會存活一段時間。薩姆森號飛船攜帶著應急口糧，會作為他設法帶到飛船上的那些食物的後備補給。它的環境系統會處理他的排泄物，並給他提供水和可供呼吸的氧氣。

他還在電腦上發現了一個小文件夾，裝著電子書。起初他毫無來由地興奮，之後滾動翻閱才發現選擇有限，一個殘酷的事實擊中要害。

他早已經讀過全部內容了。

他環顧四周，觀察運輸船的內部。異形噴出的殘留物還留在後面的墻壁上，他想也許他可以把它清理掉。墻壁和地板上都是幹涸的血跡，肢體仍被困在客艙設備架的下面。

回家困難重重。

作為漂流者，他的第一頓飯吃得很好。他重新做了一些燉牛排湯、胡蘿蔔和土豆泥，等食物稍微涼一些，他還打開了那瓶波本威士忌。聞上去很香，他知道他不能留著這瓶酒太長時間。他把瓶子拿起來，前後搖晃，金黃色的液體星光閃閃。他沒有邀請任何人或者任何東西，獨自飲酒，幹杯。

享受著酒精在體內的燃燒，由內而外地溫暖著他，霍伯按下了“記錄”鍵。

“當我還是個孩子的時候，我夢見了怪物。”他說，“我再也不用做這樣的夢了。如果你能聽到這些，請像燈塔般照耀我回家的路。我獨自漂流在一艘太空運輸船裏，這艘船不是專為外太空旅行設計的。我希望我可以設計電腦程序，帶我航向外層空間邊緣，但是我沒有導航系統。我也不是領航員，只是一名飛船工程師。我是克裏斯·霍伯，外太空采礦軌道馬裏昂號飛船的最後一位幸存者。”

他向後坐，靠在領航員座位的椅背上，把腳搭在控制台上，按下發送鍵。

然後他又喝了一口酒。

雷普利正躺在醫院的床上。周圍有很多模模糊糊的影子，都是前來看望她的人。

還有個小女孩。她的名字叫阿曼達，她是艾倫·雷普利的女兒。她還很年輕，她沖媽媽微笑著，等著她回家。我會在你十一歲生日的時候回家的，雷普利說道。我保證。阿曼達朝媽媽咧嘴笑。雷普利屏住呼吸。

什麽也沒有發生。

阿曼達的身後還有其他一些人影，她沒有認出來。他們僅僅是影子，她從不認識的人，都穿著制服，上面裝飾著一枚徽章，印有一艘飛船的名字，她不認識。但是正當阿曼達靠過去擁抱她時，這些陰影消失了。

很快，阿曼達也開始消失，但不是從記憶中。她回到家了，一個興奮的小女孩等待著媽媽從一段漫長、危險的旅程中回家。

我要給她買一份禮物，雷普利想，我要給她買最好的禮物。

但是在阿曼達消失後留下的空白時間裏，其他人物出現了。她的船員、她的朋友，還有達拉斯，她的愛人。

他們看起來都嚇壞了。蘭伯特正在哭泣，帕克很生氣。

還有艾什。艾什是……

危險！雷普利想，他很危險！但這是她的夢，她無法警告其他人。

更近了，在幹凈的醫院床單下，有東西正掙紮在雷普利的胸中。