第三部分 一切都很糟糕 20 回家

這是霍伯回家之旅的第一步。一路到家。他已經做好了在礦井區降落的決定，而隨著時間的流逝，他也越發堅定了這個想法。他又開始想念他的孩子了。然而，這一次，他們的笑容不再令他充滿內疚，取而代之的是讓他充滿了希望。他拋棄孩子遠去的事實永遠不會改變，也永遠不會被遺忘，無論是他們，還是他自己都不會忘記。但是也許有一些方式可以緩和這種關系，破鏡也會重圓。

他已經找到了一直以來幻想的怪物，現在是時候把它們拋之腦後了。

“還要多久馬裏昂號飛船才能進入大氣層？”他問道。

拉茜斯在他身旁的領航員座位上聳了聳肩。

“很難說，尤其是從這裏來判斷。一旦飛船對接，我們可能會有幾天的時間，也可能只有幾個小時的時間。如果我們靠近這艘飛船，而且它已經掠過了大氣層的話，那對於我們來說就是一個好機會，不管怎麽說，我們不會再設法去對接了。”

“別這麽說。”霍伯說。

“對不起。但是我們大家都知道這樣做風險很大，而且難以實現，難道不是嗎？”

“是的，風險很大。但是我們必須要有必勝的信念。”霍伯想到那些他們已經失去的，比如巴克斯特的慘死。盡管他已經竭盡所能，付出一切以求生存，但最終還是不幸慘死。巴克斯特拖著受傷的腳踝穿過遍布異形的礦井，最終只落得一個可怕的結局……這太不公平了。

但在無邊宇宙的黑暗深處，公平二字看起來毫無立足之地。大自然是冷漠的屠夫，外太空也對人類充滿了敵意。有時，霍伯感覺，他們仿佛掙紮在無邊泥濘的沼澤中，內心深處充滿無助，有一種進退維谷的感覺。他也不能夠確定，這是不是一個錯誤的決定。

“我們要這樣做，”霍伯說，“我們必須這樣。為了離開這座礦井，為了回家。”

拉茜斯驚訝地看著他。

“沒想到你還有回家的打算。”

“形勢已經發生變化。”他說。願上帝保佑，希望可以扭轉乾坤。

“我們已經把它們甩在身後了。”拉茜斯坐在他的座位上放松地說道。大家走過來時，他掃描著儀表板，把手放在舵杆上，但霍伯從他的聲音中聽出了一種如釋重負的感覺。“誰會認為我們能夠做到？至少我不會這麽想。那些東西……它們不是自然界的產物。上帝怎能允許它們存在？”

“上帝？”霍伯嗤之以鼻。但是他轉而看見拉茜斯眼中流露出悲傷的神情。“對不起，我無意冒犯，雖然我不是信徒，但如果那是你的選擇的話，那麽……”他聳了聳肩。

“沒關系。但是那些東西，我的意思是……它們是如何生存的？它們的家在哪個星球，它們是如何旅行的，還有它們的目的又是什麽呢？”

“所有的一切都是為了什麽呢？”霍伯問道，“人類的目的又是什麽？每件事都是一場意外。”

“這一點我真不敢相信。”

“還有其他很多事，我都不敢相信。如果你的上帝創造了一切，那他創造它們的目的又是什麽？”

這個問題深深地困擾著他們，沒有誰能給出一個滿意的答案。

“沒關系。”霍伯繼續說道，“我們幾個有幸存活下來，我們就要離開這裏，回家。”

“我們五個人，現在。”拉茜斯說。

“四個。”霍伯輕聲說，“斯內登現在是與我們在一起，但是……”

“但是，”拉茜斯說，“我們四個人在雷普利的穿梭機上，兩個男人，兩個女人。”

“我們將開始一段全新的人類之旅。”霍伯打趣道。

“尊敬的霍伯先生，我認為雷普利會生吞了你。”

他笑了。這是他這些天以來第一次開懷大笑，也許甚至在災難發生以前，在這苦難的七十天前，他都從未這麽開懷地笑過。這感覺很奇怪，不知怎麽的，總感覺不太對勁兒，就仿佛笑聲意味著對所有已經死去的朋友和同事的忘卻。但是拉茜斯也在大笑，以抖動肩膀的無聲的方式笑著。

雖然感覺不對，但也感覺良好。他們開啟邁向幸存的另一個腳步。

離開大氣層後，一種平靜的感覺撲面而來。劇烈的震動和搖晃結束了，穿梭機的部分重力帶給他們一種輕盈的感覺，也令他們情緒高昂起來。霍伯回頭看向船艙，發現雷普利正在看望斯內登。他站在那裏，然後向她走去。她轉過身，點點頭，微笑著。無論斯內登的命運如何，那一刻都必然會發生。

她現在所處的困境很難理解。她知道自己會死去，她也曾看到過這個過程如何發生在別人身上。而且作為一名科學官，她比其他人更加了解這到底意味著什麽。她一定要減輕自己的痛苦嗎？也許她早已與卡西亞諾夫溝通過。但是如果她沒有，霍伯也會確保一旦她有需要的話，醫生將做好準備，讓她安靜地睡去。