第一卷 沙丘 14（第3/4頁）

“當你向皇帝匯報這兒的權力交接時，你會說我們遵守了規則嗎？”雷托問。他望了望凱恩斯，接著重新看向航行的方向。

“哈克南人走了，你們來了。”凱恩斯說。

“一切是否按部就班？”公爵問。

凱恩斯的下顎肌肉一緊，氣氛顯得有點緊張。“大人，作為行星學家和變時裁決官，我直接受帝國管轄……”

公爵陰沉一笑。“但我們都明白現實。”

“我提醒您，我的工作受到了皇帝的支持。”

“真的？你的工作是什麽？”

在短暫的沉默中，保羅想：父親對凱恩斯逼得太緊了。他朝哈萊克看了一眼，但詩人勇士正看著窗外荒涼的景色。

凱恩斯拘謹地答道：“你指的，是我作為行星學家的職責。”

“當然！”

“主要是旱地生物學和植物學……加上一些地質工作——地核鉆探和測試。人們對一個完整的星球總有探索不完的疑問。”

“你也調查香料嗎？”

凱恩斯轉過身，保羅注意到那一臉強硬的表情。“大人，這問題有點怪。”

“凱恩斯，請記住，如今這地方是我的封地。我的行事方式和哈克南人完全不同。你怎麽研究香料，我都不會介意，但必須和我分享你的發現。”他朝這位行星學家看了一眼，“哈克南人不允許對香料的研究，對嗎？”

凱恩斯瞪著公爵，沒有回答。

“你可以直言不諱，”公爵說，“不用擔心你的皮膚。”

“皇家法院確實遠在天邊。”凱恩斯低聲說。他想：這個水分充足的入侵者究竟想要什麽？難道他愚蠢到認為我會跟他們合作？

公爵吃吃地笑了起來，但仍舊注意著航向。“先生，我發覺你說話的語氣有點酸。我們帶著一群馴服的殺手來到這個星球，是嗎？還希望你們馬上明白我們與哈克南人的不同？”

“我已經看到你們鋪天蓋地的宣傳品，”凱恩斯說，“‘愛戴善良的公爵！’你的軍隊……”

“好啦！”哈萊克大叫一聲，他傾身向前，把注意力從窗邊移了過來。

保羅把一只手放到哈萊克的手臂上。

“哥尼！”公爵回頭望了一眼說，“這個人長期生活在哈克南人的統治下。”

哈萊克坐回到椅子上，“啊。”

“你的手下哈瓦特更溫和一些，”凱恩斯說，“但他的目的很明確。”

“你會幫我們打開那些基地嗎？”公爵問。

凱恩斯堅決地回答：“它們是陛下的財產。”

“卻被閑置不用。”

“遲早會用。”

“陛下同意嗎？”

凱恩斯狠狠地瞪了一眼公爵。“如果厄拉科斯的統治者不貪婪地掠奪香料，那這地方可以變成一個伊甸園。”

他沒有回答我的問題，公爵想。接著他說道：“如果沒有錢，一個星球怎麽變成伊甸園？”

“如果買不到你所需要的服務，錢有何用？”凱恩斯反問道。

啊，好吧！公爵想。他接著說：“咱們下次再討論這個問題。現在，我想我們已經到了屏蔽場城墻的邊緣。還是保持航向嗎？“

“保持航向。”凱恩斯答道。

保羅朝窗戶外望去。在他們身下，碎裂的大地慢慢消失，取而代之的是一片光禿的巖石平原和一座尖銳的峭壁。峭壁以外便是連綿不斷的沙丘，一直延伸到遠處的地平線；沙丘深處不時出現一些暗點，一些黑乎乎的疙瘩，應該不是沙子。也許是突起的巖石。在這熱得令人發昏的情況下，保羅吃不準那是什麽。

“下面有什麽植物嗎？”保羅問。

“有一些。”凱恩斯答道，“這個緯度的生物帶的生物，絕大多數都被我們稱為水賊——它們已經有了極大的發展，會為一點點水分而互相攻擊，並貪婪地攫取露珠。沙漠的某些地方也會生機勃勃，但它們都學會了如何在這種嚴酷的環境下生存。如果人掉下去，就得模仿它們的生存方式，否則只有死路一條。”

“你是說竊取對方的水分？”保羅問。這想法令他憤慨，他的語氣暴露了他的情緒。

“這種事時有發生。”凱恩斯說，“但並非我的意思。你瞧，我這裏的氣候決定了對水的特別態度。在任何時候你都會想到水的問題。你決不會浪費任何含水分的東西。”

而公爵卻在想：“……我這裏的氣候！”

“大人，再往南轉兩度，”凱恩斯說，“西面有一場風暴。”

公爵點點頭，他已看到那邊沙霧彌漫。他操控飛行器微微傾斜，身後的護航機群也跟著它一起轉向，在被沙塵折射的光線下，它們的機翼泛著一片乳黃色的光芒。

“這應該可以避過風暴。”凱恩斯說。

“如果飛進沙塵暴，那一定很危險，”保羅說，“就算最堅硬的金屬，也抵擋不住嗎？”