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和人生中許多至關重要的事情一樣，這一連串事件的後果前因對福特·大老爺和亞瑟·鄧特而言完全不存在。他們悲哀地望著土著愁眉苦臉地把其他字母推來推去。

“天哪，可憐的穴居人，”亞瑟說。

“他們不是……”

“不是什麽？”

“唉，算了。”

可憐的生靈淒慘嚎叫，揮拳猛砸石板。

“這對他們來說完全是在浪費時間，對吧？”亞瑟說。

“啊—嗚呃咯呵——，”土著喃喃說，再次猛砸石板。

“電話消毒員在進化競爭中擊敗了他們。”

“嗚呃咯呵，咯呵咯呵，咯魯呵！”土著說個不停，繼續敲打石板。

“他為啥不停敲打石板？”亞瑟說。

“他大概想讓你接著跟他玩拼字，” 福特說，“他在指那些字母。”

“也許是又拼出了crzjgrdwldiwdc，這可憐蟲。我一直在告訴他，crzjgrdwldiwdc裏只有一個字母g。”

土著接著砸石板。

兩人隔著他的肩膀望下去。

他們的眼珠險些蹦出來。

在亂七八糟的一堆字母裏，有八個字母被整整齊齊地擺成了一條直線。

這八個字母拼成了兩個單詞。

這兩個單詞是：

“四十二（FORTY TWO）。”

“咯呃——嗚呃咯呵咕呵咕呵，”那土著解釋道。他氣沖沖地掃開那些字母，然後到附近的樹蔭下和同伴鬼混去了。

福特和亞瑟盯著他，然後互相盯著對方。

“你看見的和我覺得我看見的一樣嗎？”兩人同時問對方。

“是的，”兩人同時說。

“四十二，”亞瑟說。

“四十二，”福特說。

亞瑟跑到那兩個土著面前。

“你們想告訴我們什麽？”他喊道。“應該是什麽意思？”

一名土著在地上翻個身，對空虛踢幾下，再翻個身，睡著了。

另一個跳上那棵樹，朝福特·大老爺扔了幾顆馬栗。無論他們想說什麽，都已經說完了。

“你知道這是什麽意思，”福特說。

“不完全明白。”

“四十二是深思給出的終極答案。”

“是的。”

“而深思設計和建造了地球，用來計算終極答案的問題。”

“的確有此一說。”

“而有機生命是電腦矩陣的一部分。”

“你這麽認為也未嘗不可。”

“我就是這麽認為的。意味著這些土著，這些猿人，他們是電腦程序不可或缺的組成部分，但我們和戈爾加佛林查人卻不是。”

“但穴居人正在滅絕，而戈爾加佛林查人顯然即將取代他們。”

“正是如此。你還不明白這意味著什麽？”

“什麽？”

“擡頭看看，”福特·大老爺說。

亞瑟環顧四周。

“這顆星球正在倒黴，”他說。

福特疑惑了幾秒鐘。

“然而，肯定已經計算出了什麽結果，”他最後終於說，“因為馬文說過，他能看見你的腦波模式裏刻印有那個問題。”

“可是……”

“也許是錯誤的問題，也許是經過扭曲的正確問題。但如果能找出來，說不定能給我們一點兒什麽提示。可是，我想不出該怎麽找。”

兩人為此郁悶了好一會兒。亞瑟坐在地上，開始有一搭沒一搭地拔草，後來發現這不是一件能讓人專心致志去做的事情。他信不過野草，樹木顯然毫無意義，綿延群山不知向何方綿延，未來像是一條只能鉆過去的狹窄通道。

福特擺弄著他的亞以太感應儀。亞以太感應儀一片沉默。他嘆了口氣，收起那東西。

亞瑟從他自制的拼字遊戲套件裏拈起一個字母石子： 是個“T”。他嘆了口氣，放下那字母。他緊接著在旁邊放下的是個“I”。拼出的結果是“IT”。他往旁邊又扔了兩個字母，分別是“S”和“H”——“SHIT”，狗屎。出於某種古怪的巧合，得到的單詞恰如其分地表達了亞瑟此刻的感受。他盯著單詞看了幾秒鐘。他並非有意為之，這是個偶然事件。他的大腦慢慢掛上一擋。

“福特，”他忽然說，“你看，如果那個問題刻印在我的腦波模式上，但我卻意識不到它的存在，因此它肯定存在於我的潛意識之中。”

“沒錯，我想應該是這樣。”

“也許有個辦法，能把潛意識的腦波模式拿到前台來。”

“哦，是嗎？”

“是的，可以引入一種能被那部分腦波模式影響的隨機手段。”

“比方說？”

“比方說從口袋裏盲摸拼字遊戲的字母。”

福特一躍而起。

“高明！”他說。他從小背包裏抽出毛巾，靈巧地打了幾個結，把毛巾變成一個口袋。

“徹底瘋狂，”他說，“完全胡扯。但咱們非得這麽做不可，因為胡扯得實在太高明了。來，快來。”