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福特露出鄉村搖滾歌手般的燦爛笑容。

“行了，別鬧了，”他說。

“非常抱歉，”那男人氣沖沖地說，“但身為一名擁有多年經驗的管理顧問，我必須提請大家注意委員會章程的重要性。”

福特環顧眾人。

“他瘋了，你們知道嗎？”他說，“這是一顆史前行星。”

“面對主席台說話！”管理顧問喝令道。

“哪兒有主席台？”福特解釋道，“只有一塊石頭。”

管理顧問認為此刻的環境應該喚起暴躁的反應。

“就叫它主席台，”他暴躁地說。

“為什麽不叫它石頭呢？”福特問。

“你顯然對最現代的商業理念毫無概念，”管理顧問說，他放棄了暴躁，用老式的傲慢取而代之。

“而你顯然對身處何方毫無概念，”福特說。

一個破鑼嗓的女孩跳起來，用上了這副嗓門。

“閉嘴，你們兩個人，”她說，“我想提起一項動議。”

“你該說石塊[1]一項動議，”有個美發師竊笑道。

“秩序，秩序！”管理顧問叫道。

“算了，”福特說，“就讓我看看你們都搞些什麽名堂吧。”他重重地坐在地上，想知道自己能忍住多久不發火。

船長發出哼哼唧唧的聲音安慰他。

“請遵守會場秩序，我宣布，”他快活地說，“第五百七十三次芬特爾伍德萊威克斯殖民地委員會會議現在……”

十秒鐘，福特邊想邊蹦了起來。

“浪費時間，”他叫道，“五百七十三次委員會會議，你們卻還沒有發明火！”

“如果您願意的話，”破鑼嗓的女孩說，“可以看一眼議程表……”

“議程石，”那個美發師唧唧喳喳地開心叫道。

“謝謝，我已經明白你的意思了，”福特嘟囔道。

“……你……會……發現……”那女孩寸步不讓，“我們正要聽取美發師們的火種發展分委員會的報告。”

“哦……啊——”那個美發師面露窘色，整個銀河系都知道這個表情意味著“呃，能推遲到下個星期二嗎？”

“好吧，”福特對他發動攻擊，“你都做了什麽？你打算做什麽？你對火種發展有什麽想法？”

“呃，我不知道，”美發師說，“他們只給了我兩根木頭……”

“你拿兩根木頭做了什麽？”

美發師緊張兮兮地從田徑服上衣裏摸出勞動成果遞給福特。

福特舉起那東西，讓所有人看。

“卷發鉗，”他說。

掌聲雷動。

“算了，”福特說，“羅馬不是一天燒完的。”

人們徹底不明白他在說什麽，但仍舊很喜歡這句話。他們繼續鼓掌。

“唉，你顯然太嫩了，”那女孩說，“如果你有了我這麽多年的市場經驗，就該知道開發新產品之前永遠要經過完備的研究。我們必須搞清楚人們想從火身上得到什麽，他們與火有什麽樣的關系，火在他們心中擁有什麽樣的形象。”

人群繃緊神經。他們期待著福特說出什麽了不起的話。

“塞到你的鼻子裏去吧，”他說。

“這正是我們需要了解的事情，”那女孩還在堅持，“人們是否需要能塞進鼻孔的火？”

“你們需要嗎？”福特問眾人。

“需要！”有人喊道。

“不需要！”其他人高興地叫道。

他們並不理解意思，只是覺得這個主意很了不起。

“還有輪子，”船長說，“輪子那東西怎麽樣？聽起來像個特別有意思的項目。”

“啊，”市場部的女孩說，“呃，我們在輪子上遇到了一點困難。”

“困難？”福特嘆道，“困難？困難是什麽意思？輪子是全宇宙最最簡單的裝置了！”

市場部女孩丟給他一個責難的眼神。

“好吧，無所不知先生，”她說，“你那麽聰明，來跟我們說說輪子應該是啥顏色的。”

人群歡聲雷動。本隊得分，他們心想。福特聳聳肩，再次坐下。

“萬能的紮昆啊，”他說，“你們就什麽也沒有做嗎？”

就像是為了回答他的疑問，空地入口處猛然起了一陣喧嘩。大家無法相信今天下午他們竟然得到了這麽多樂趣： 十幾個男人，穿著殘缺不全的戈爾加佛林查第三軍團制服，此刻正在列隊進場。他們有一半人仍舊扛著射線槍，其他人則一邊行軍一邊互相敲擊攜帶的長矛。他們曬出了古銅膚色，看起來很健康，但筋疲力盡且渾身爛泥。他們亂哄哄地停下，砰然立正。其中有個人一頭栽倒，從此沒了動靜。

“船長，長官！”二副高喊——他是這些人的頭領——“請準許報告，長官！”

“哎呀，很好，二副，歡迎歸來，等等等等。找到溫泉了嗎？”船長沮喪地問。

“沒有，長官！”