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“呃，沒有的事，”半矬子說，“做我們這行的，你也知道，不和任何人有私交。”

“哦，”沃貢人咕噥道，“職業性的超然態度。”

“才不是呢，”半矬子歡快地說，“我們只是沒有這種能力。”

他停下來，嘴角繼續掛著笑容，但輕輕皺起了眉頭。

“但你要知道，畢博布魯克斯，”他說，“是我最掙錢的客戶之一。他的人格問題超出了所有心理分析醫生的夢想。”

他玩味了一會兒這個念頭，最後還是不情願地撇開了。

“總之，”他說，“準備好執行任務了？”

“是的。”

“很好。立刻摧毀那艘太空船。”

“畢博布魯克斯怎麽辦？”

“嗯，”半矬子快活地說，“贊法德就是這麽一個家夥，知道嗎？”

說完，他就在屏幕中消失了。

沃貢船長撳下通信器的按鈕，他和其他船員通過這種方法聯系。

“進攻，”他說。

此時此刻，贊法德·畢博布魯克斯正在臥艙裏扯著嗓子咒罵。兩小時前，他提議去宇宙盡頭的餐館吃頓便飯，接著就和艦載電腦吵得不可開交，隨後怒氣沖沖地沖回臥艙，一路叫嚷著要用鉛筆計算不可能性因子。

不可能性引擎使得“黃金之心”號既是現存最強大的飛船，也是最不可預測的一艘。沒有什麽它做不到的事情，前提是你必須精確地知道你希望它去做的事情到底有多麽不可能。

偷走飛船的時候，他還是總統，原本要去主持它的升空儀式。贊法德不太清楚他為何要偷船，只知道他喜歡這個點子。

他也不太清楚他為何要競選銀河總統，只知道競選銀河總統似乎很好玩。

他知道還存在比喜歡和好玩更恰當的原因，但那些原因都深埋於自己兩個大腦裏某塊受到封鎖的幽暗區域。他希望能清除掉兩個大腦裏那塊遭到封鎖的幽暗區域，因為其中的東西偶爾會短暫地浮出水面，把奇怪念頭放進意識中那些光明而歡快的區域，試圖迫使他偏離他視為人生根本要務的正軌： 享受美好時光。

此時此刻，他沒有在享受美好時光。他用盡了耐心和鉛筆，而且饑腸轆轆。

“發星瘟的！”他叫道。

此時此刻，福特·大老爺正懸在半空中。這不是因為飛船的人工重力場出了什麽差錯，而是因為他跳下了通往個人臥艙區的樓梯井。這段距離對於單次跳躍來說有些太高，他落地時非常狼狽，跌跌撞撞，好不容易才站直，又一陣風似的沖過走廊，撞飛了幾個小型服務機器人，拐彎時險些刹不住腳，終於闖進贊法德的房間，開始解釋腦子裏的想法。

“沃貢人，”他說。

不久之前，亞瑟·鄧特離開臥艙，出發去尋找一杯茶。他從開始就沒抱太大希望，因為他很清楚飛船上唯一能供應熱飲的是一台不開化的機器。機器由天狼星控制系統公司制造，名叫“自動營養飲品合成儀”，亞瑟已經和它打過交道了。

機器聲稱不管誰來使用，它都能按照對方的口味和新陳代謝調配出最五花八門的各種飲品。然而，在實際使用時，它總是千篇一律地調出一杯幾乎徹底不像但又不盡然不像茶的液體。

亞瑟企圖和機器講道理。

“茶，”他說。

“分享愉悅，”機器答道，倒出又一杯那種讓人惡心的液體。

亞瑟把杯子扔進垃圾桶。

“分享愉悅，”機器重復道，又給亞瑟倒了一杯。

“分享愉悅”是獲得巨大成功的天狼星控制系統公司投訴部的座右銘，投訴部目前占據了三顆中等尺寸行星的大部分陸地，是公司近年來保持盈利的唯一部門。

這句座右銘矗立於——更準確地說，曾經矗立於——伊阿德拉克斯星的投訴部太空港旁邊，每個字母都有三英裏高，還打著燈光。非常不幸的是，這幾個字委實太重，豎起來沒多久就壓塌了字母下的土地，座右銘垂直降落差不多半個字母的高度，砸穿許多既年輕又能幹的投訴處理員的辦公室，他們因此喪命。

那些字母的上半部分仍舊露在地面上，所組成句子在當地語言中的意思是“把腦袋塞進豬屁眼吧”；除了一些特殊慶典的時候，平時連燈光也不打了。

亞瑟扔掉第六杯那種液體。

“聽著，機器，”他說，“既然你聲稱能合成宇宙間任何現存的飲品，那為啥非要不停給我同一種沒法喝的玩意兒呢？”

“基於營養學和愉悅感的數據，”機器咕嚕咕嚕地說。“分享愉悅。”

“喝起來像臟水！”

“假如您享用了這杯飲品帶來的快樂，”機器繼續說道，“何不與朋友一同分享呢？”

“因為，”亞瑟挖苦道，“我一個人享用就夠了。你怎麽就不肯好好聽我說話呢？那杯飲品……”