沙王（第3/19頁）

事實確實如此。城堡之上，賈拉·沃的臉栩栩如生，神態平靜而又安詳。這樣的高超技藝令克雷斯驚嘆不已。“它們是怎麽做到的呢？”

“它們最前面的兩條腿可以起到手臂的作用。它們甚至還有類似於手指的器官，那是三根小小的、柔軟靈活的卷須。此外，它們有很好的合作意識，在修建城堡和行軍作戰時能合作默契。要知道，同一種顏色的沙王都是受控於同一個意識的。”

“繼續往下說。”克雷斯請求道。

沃笑了笑。“沙母住在城堡裏。‘沙母’是我給起的名字——有點兒一語雙關的含義，你明白吧[26]？這東西行使著母親和胃的雙重職能。沙母是雌性的，大小跟你的拳頭差不多，本身不能來回走動。其實，把這種生物通稱為‘沙王’有些用詞不當，那些只負責尋找食物和進行打仗的叫做‘工沙’，它們就相當於戰士。真正的統治者是‘沙後’。當然這個比方也不全對。大體上說來，整個城堡就是一個雌雄同體的生物。”

“它們吃什麽呢？”

“工沙們吃半流質的、從城堡裏來的經過消化的食物——那是沙母給的，沙母已經幫它們消化了好幾天了。工沙的胃接受不了別的東西。要是沙母死了，它們也很快就會死掉。至於沙母……沙母什麽都吃。它們沒什麽特別的要求，喂點殘羹剩飯就很好了。”

“活的東西吃嗎？”克雷斯問。

沃聳了聳肩。“也吃，沙母會吃掉來自其他城堡的工沙。”

“我對此很有興趣，”克雷斯承認道，“要是它們的體積不那麽小就好了！”

“你可以把它們養得更大些。這兒的沙王小是因為箱子小，它們會控制自己的生長來適應現有的空間。要是我把它們移到大一點的容器裏，它們就會繼續長大。”

“嗯，我的水虎魚缸有這個的兩倍大，現在正空著呢。我可以把它清掃出來，裝上沙子……”

“我們可以上門服務，很樂意為您效勞。”

“那太好了，”克雷斯說，“我想要四個完整無缺的城堡。”

“沒問題。”沃說。

於是他們開始討價還價。

三天之後，賈拉·沃帶著幾只休眠的沙王和一隊負責安裝的工人來到了西蒙·克雷斯家裏。沃的助手都來自於外星球，克雷斯還沒見過這般長相的外星人——身材粗短，有兩只腳和四只手，還長著鼓鼓的復眼。他們厚厚的皮膚如同皮革一般，身上到處都是皺褶——這兒長著一只角，那兒支著一根刺，別的什麽地方又鼓著一個包。不過他們都非常強壯，幹活也很得力。沃用一種音樂般的語言支使他們幹這幹那，那種語言也是克雷斯聞所未聞的。

活兒當天就幹完了。工人們把水虎魚缸搬到了克雷斯家寬敞的起居室的中央，再在魚缸兩旁擺上一圈沙發，這樣利於觀賞。他們把魚缸刷洗幹凈，在裏面三分之二的空間裏填上沙子和石塊，然後裝上一個特殊的照明系統。這個系統既可以發射沙王喜歡的暗紅色光線，又具有把全息圖像投影到魚缸裏的功能。他們還在魚缸頂上加了一個非常結實的塑料蓋子，蓋子裏有一個喂食裝置。“這樣，你喂它們的時候就不用把蓋子挪開了。”沃跟他解釋說，“你肯定不想讓那些工沙有機會跑掉吧。”

蓋子裏還裝著一台濕度控制儀，可以使魚缸裏的濕度保持在適當的水平。“裏面得保持幹燥，但是也不能太幹了。”沃說。

最後，一個工人爬進魚缸，在四個角上各挖了個深坑。他的一個同伴從結著霜的冷凍運輸箱裏拿出休眠的沙王，一個接一個地遞給了他。

這些沙王實在不美觀，克雷斯覺得它們就像一團團顏色斑駁的腐肉，只不過多了一張嘴而已。

外星工人把它們分別埋在四個角落裏，跟著把魚缸封好，然後就離開了。

“沙王遇熱之後就會醒來，”沃說，“一周之內，工沙就會開始孵化。它們會挖洞，然後鉆到地面上來。一定要給它們充足的食物，它們在成長期間需要保持充沛的體力。我估計，大約三個星期之後你就能看到城堡了。”

“那我的頭像呢？什麽時候它們才會開始雕刻我的頭像？”

“大概一個月之後你再把全息圖像投進去。”她建議說，“要有耐心。有什麽問題就打電話來，我們隨時為您效勞。”她朝克雷斯鞠了一躬，然後就走了。

克雷斯踱回到魚缸邊上，點著了一枝大麻煙卷。沙漠裏寂靜無聲，空無一物。他不耐煩地敲了敲缸壁，皺起了眉頭。

到了第四天，克雷斯覺察到沙子下面似乎有了動靜——來自地下的輕微擾動。

第五天，他看見了第一只工沙。它孤零零地待在魚缸裏，身體是白色的。第六天，他數出了十二只沙王，白的、紅的、黑的都有。橙色沙王卻遲遲不見動靜。