沙王（第2/19頁）

“您想要活的嗎？”

“對。”

“外星的？”

“當然。”

“我們有一只會模仿人的動物，產自希莉亞星球。是一只聰明的小猿猴，它不單能模仿人講話，還能模仿您的嗓音、語調和手勢，甚至臉部表情。”

“很可愛，”克雷斯說，“也很普通。但我想要的不是‘可愛和普通’。沃，我想要的是怪異的、不同尋常的寵物。不要可愛的那種，我討厭可愛的動物。我現在有一只跛行獸，從科索進口的，價格可不便宜。我時不時地喂它一窩討厭的小貓——這就是我對‘可愛’的態度。我說得夠清楚了嗎？”

沃詭秘地笑了笑。“您養過會崇拜您的動物嗎？”她問道。

克雷斯咧著嘴笑了笑。“哦，偶爾吧。可是我不需要崇拜，沃，只要有樂子就行。”

“您沒聽明白，”她說，臉上還是那副奇怪的笑容，“我說的是真正的崇拜。”

“你是什麽意思？”

“我想我們有您想要的東西。”她說，“跟我來。”

她領著他穿過閃閃發光的櫃台，進入一條長長的通道。通道內霧氣繚繞，頭頂上是人工仿造的星光。他們穿過一道霧墻，走進商店的另一片區域，在一個巨大的塑料箱子前停住了。那是個魚缸，克雷斯心想。

沃向他招了招手。他走近箱子，發現自己想錯了。那是一個陸棲動物飼養箱，裏面是一塊兩米見方的微縮沙漠，白色的沙粒在暗淡的紅光下呈現出血紅的色澤。箱子裏還有很多石頭，有玄武巖、石英巖和花崗巖。箱子的四個角落裏各矗立著一座城堡。

克雷斯眯縫著眼睛瞧了瞧，修正了自己的看法。確切地說，箱子裏只有三座城堡，另外一座已經傾斜崩塌，成了一片廢墟。那三座城堡是用石頭和沙子砌成的，做工雖然粗劣，但卻完整無缺。一些小動物在城垛之上和圓形的門廊下爬來爬去。克雷斯把臉貼到了箱子上。“這些是昆蟲嗎？”他問道。

“不是，”沃回答說，“是一種比昆蟲高級得多的生物，智商也要高得多。這東西比你的跛行獸可要厲害多了。我們管它們叫沙王。”

“只要是昆蟲，”克雷斯說著，一邊從箱子邊上抽回身來，“我才不在乎它們有多高級呢。”他皺了皺眉頭。“拜托別拿智商這一套來唬弄我了。這些東西那麽小，它們的大腦只能是最原始的那一種。”

“它們在各自的群體中共享同一個群體意識，”沃說，“在這兒應該稱作‘城堡意識’。箱子裏實際上只有三個生物，第四個已經死了。你看，它的城堡已經倒塌了。”

克雷斯又往箱子裏瞅了一眼。“群體意識？嗯，有點兒意思。”他又皺了皺眉頭，“但不管怎麽說，這也不過是特大號的螞蟻窩而已。我想來點更精彩的東西。”

“它們會打仗。”

“打仗？哦。”克雷斯又看了看箱子。

“你不妨看看它們的顏色。”她指了指聚集在最近的城堡邊上的那些生物，其中一只正在箱壁上爬來爬去。克雷斯盯著它看了個仔細。但無論怎麽看，他都覺得這是只昆蟲：只有他手指甲蓋那麽大，六條腿，六只小眼睛長在身體四周，一對兇猛的大顎“噼裏啪啦”地響著，很是惹眼。兩根纖長的觸須則在空中搖來擺去，交織出種種圖案。這東西的觸須、大顎、眼睛和腿都是烏黑的，而盔甲般的外殼則是深深的橙色，那才是它身體的主色調。

“是昆蟲。”克雷斯又說了一遍。

“不是昆蟲。”沃堅持道，語調很平靜。

“沙王長大後會蛻掉堅硬的外殼。但這個玻璃箱太小，它們長不到那麽大，也就不會蛻殼。”她拽著克雷斯的胳膊，領他繞著箱子走到另一個城堡邊上，“看看這些沙王的顏色。”

克雷斯看了看，這邊的沙王顏色跟剛才的有所不同。這些沙王的甲殼呈亮紅色，觸須、大顎、眼睛和腿則是黃色的。克雷斯往箱子的另一頭掃了一眼：第三個城堡裏的居民擁有灰白色的甲殼，其他部位則是紅色的。他“嗯”了一聲。

“我跟您說過，它們會打仗，”沃說道，“它們甚至還會休戰和結盟。第四個城堡就是被其他三方的盟軍摧毀的。黑色沙王發展得太人多勢眾了，於是其他幾方就聯合起來打垮了它們。”

克雷斯還是不太服氣。“是挺有趣兒的。不過，昆蟲也會打仗啊。”

“昆蟲不會崇拜您。”沃說。

“呃？”

沃笑了笑，將手指指向城堡。克雷斯定睛細看，發現高處塔樓的墻上刻著一個頭像。他認出來了，那是賈拉·沃的臉。

“這……”

“我把自己臉部的全息圖像投影到箱子裏，投影了好幾天。對它們來說，這就是上帝的面容，你懂了嗎？我給它們喂食，總在它們身邊待著。沙王有一種基本的靈能，跟心靈感應有點類似。它們感應到我的存在，於是用我的臉的圖像來裝飾它們的建築，以示對我的崇拜。你看，所有城堡上都有這樣的頭像。”