第十二章 倫敦的生化末日

不得不承認，《傲慢與偏見》原版的班納特太太雖然無知淺薄，自以為是，整天大吼大叫，非常上不得台面，但至少在村裏屬於消息靈通人士，是班納特家重要的信息來源。

而一旦這位整天到處串門聊天的班納特太太不在了，如今的穿越版班納特五姐妹，就一下子變得信息閉塞起來。以至於“內瑟菲爾德莊園被租出去”這一預示著劇情開啟的重要消息，都完全不知道……幸好，在遲了幾天之後，伊麗莎白終究還是從夏綠蒂。盧卡斯的嘴裏得知了這一消息。

總的來說，夏綠蒂。盧卡斯小姐描述的情況，跟《傲慢與偏見》的原著並沒有多少差別——租下內瑟菲爾德莊園的是個闊少爺，姓氏是賓利，查爾斯。賓利，更重要的是，他是一個每年有四五千鎊收入的單身漢！

這位賓利先生據說出身於英格蘭北部，在星期一那天乘著一輛駟馬豪車來郎伯恩看房子，看得非常中意，當場就談妥了，準備要在“米迦勒節”（九月二十九日）以前搬進來，現在已經有傭人在打掃了。

“……噢！是個單身漢，親愛的伊萊紮，確確實實是個單身漢！一個有錢的單身漢；每年有四五千鎊的收入。而且在他來看房子的時候，我恰好在外面看了一眼。哦！那模樣可真是英俊！太漂亮了！”

夏綠蒂一臉憧憬地說著，但接下來很快就變得沮喪，“……當然，像我這樣的人肯定是配不上他的……”

——夏綠蒂雖然談不上見識廣博，但經過這些年婚事的坎坷，多少有了些自知之明，很清楚那些有錢又有地位的紳士們幾乎是不可能迎娶一個鄉下窮小姐的，除非這位窮小姐有著驚心奪魄的非凡美貌……

很遺憾，夏綠蒂的容貌充其量只能說是不難看，距離美女還差得遠，不足以讓一位紳士為之傾倒。

而伊麗莎白也只能尷尬地陪著微笑——在這種情況下，她能說些什麽？難道要劇透給夏綠蒂：“賓利先生是簡的官配，你就別想了”？再說如今的劇情也早已亂七八糟了，誰知道接下來會如何發展？

再說，如果不是有了穿越時空而來的救援隊，夏綠蒂如今的困窘處境，也將同樣會出現在她自己的身上——雖然相比於夏綠蒂，伊麗莎白有著一副不錯的好相貌，但這依然是遠遠不夠的。

許多風流而英俊的紳士們，或許很樂意跟某些美麗的“窮小姐”（相對於那些富有的女繼承人而已）玩一玩戀愛遊戲，或者把她們收為情婦，但卻絕對不會娶她們為妻——即使他們本人有著這樣做的沖動，他們背後的家族和長輩也會施壓阻止，要求他們承擔起家族的責任，選擇一門能夠帶來利益的政治聯姻……

在這個年代，上流社會的女人在缺乏足夠嫁妝的情況下，對自身命運並沒有太多的選擇。不是家庭包辦婚姻，就是成為女家庭教師，或者去修道院過一輩子，還有一條路是當不名譽的情婦……

如果她們像現代女性一樣向往獨立，就只有一條路：那就是進一步拋棄道德和名譽的約束，大膽探索閨房之趣，追求魚水之歡，成為夜之女神，以獵取男人為樂——簡單來說，就是去當交際花。

在那個年代，交際花是美艷、大膽、性自由的象征。緋聞纏身是她們的顯著特征。不過千萬不要將她們這些能夠在名利場上呼風喚雨的夜之女神，跟一些隨隨便便就把裙子褪到自己大腿根的庸脂俗粉們相提並論。雖然生活墮落腐朽，但絕大多數的交際花並非受害者。事實上，她們經常讓愛慕者們名財兩空。

想要當一個成功的交際花，美貌只是最起碼的前提，野心勃勃、掌控人心和精明強悍更是必要的素質，此外還得要有一套非同尋常的攀龍附鳳功夫……伊麗莎白自認為根本不具備這樣可怕的心理素質……

……

言歸正傳，在進一步仔細詳談之後，伊麗莎白又敏銳地發現，雖然夏綠蒂對這位賓利先生的描述，似乎基本跟《傲慢與偏見》的原著內容一致，但也夾雜了一些小說劇情裏沒有描述的情況：

“……聽說最近的倫敦出現了瘟疫，原本住在城裏的達官貴人們，都在往各處鄉下疏散避難，以此來躲開病魔的侵襲。這位租下了內瑟菲爾德莊園的賓利先生，眼下又趕回了倫敦，似乎是打算帶上很多城裏的紳士小姐們，一起來我們村裏住上幾個月，到時候想必一定會很熱鬧，有很多的舞會和宴會……”

“……瘟疫？！聽上去似乎很可怕的樣子。能仔細說說嗎？”伊麗莎白趕緊露出害怕的表情，追問道。

遺憾的是，因為疫情還沒有傳播到身邊，夏綠蒂的注意力似乎全都放在了那位賓利先生的英俊容貌和萬貫家財上，對瘟疫的詳情所知甚少，甚至連究竟是鬧了什麽種類的瘟疫都不清楚……