第七章 貧窮姐妹物語（下）

在《傲慢與偏見》這部小說裏，作者簡。奧斯汀提到了主角班納特一家，這個只有五個女兒、沒有一個兒子的家庭，對未來生活的最大煩惱：“班納特先生的全部家當幾乎都在一宗產業上，每年可以借此獲得兩千鎊的收入。說起這宗產業，真是他女兒們的不幸。他因為沒有兒子，產業得由一個遠親來繼承。”

對於現代的中國讀者來說，顯然沒有辦法從小說這些簡單的敘述中，搞清楚這個莫名其妙的繼承法。小說裏的情節讓我們知道，在英國的那個時代，女兒其實是有財產繼承權的，比如班納特太太的父親曾經當過律師，給了她幾千英鎊的遺產。而德包爾夫人更是在丈夫死後繼承了大片土地和貴族身份，還打算繼續傳給自己的女兒。那麽，班納特五姐妹為什麽就如此倒黴，居然不能繼承父親的地產和房屋？

答案很簡單，在十八世紀末的英國，女性確實有遺產繼承權。但如果這筆遺產是土地的話，就麻煩了。因為在這個時代的英國，土地不是單純的財產，而在理論上依然是君王賜予的封地，必須與封建義務掛鉤。

自從威廉一世渡海征服英格蘭，建立起諾曼底王朝之後，歷代英王就在法律上成為全國土地的最終所有者。全國大約有七分之一到五分之一的土地，是王室領地，由國王直接管理，剩下的土地則被國王用來犒賞群臣。在威廉一世的時代，直接被國王分封土地的貴族封臣大約有一千四百家，他們保有土地的對等條件是要為國王服役：每塊騎士采邑每年都必須提供至少一名全副武裝的騎士，為國王服役作戰40天，12位伯爵應該提供40至60名騎士，140名男爵提供10至40名騎士。還有戰時提供士兵，戰馬，武器，勞役等等；以及為國王的婚喪嫁娶湊份，稱為“助錢”，後來這筆錢轉變為領主們每年繳納固定數目的錢幣；封臣死後，繼承人如要繼承封地，則要向國王繳納一筆繼承稅，這筆錢後來固定為封地兩年的收益。

然後，英格蘭國王還允許他的每一位貴族封臣，將自己的采邑向下分封給下一層的小貴族和騎士，分封之時，對於國王應盡的義務要隨土地而轉移，然後還要添上對貴族領主的義務——即所謂“封臣的封臣不是我的封臣”。全英格蘭的土地就這樣被疊床架屋地一層層分封下去，絕大多數的封地都被劃分為四五個分封層次，每一座莊園上面都有好幾級的領主，而這些土地上附著的義務的復雜性更是可想而知。

在以後漫長的歷史演變中，這些封地采邑不可避免地要被轉讓、繼承，而法律也是允許的，但承擔的各種義務也都要隨之轉移。每一塊土地在被分割轉讓的時候，都要仔細說明義務在分解後的負擔情況。比如某個騎士在向很多人分割出售了他的莊園之後，他身上原本負擔的向上級領主或國王提供馬、鞍具、武器、盔甲，以及出兵打仗和服勞役等等的封建義務，也都被隨著土地分解後，攤到了各位新的地主頭上。有的地主需要繳納馬匹，有的地主需要繳納盔甲，還有的地主則攤上了兵役，遇到打仗需要出男丁當兵……因此就使得英國的土地法成為了世界上最復雜的土地法，充滿了無數讓人匪夷所思和囧囧有神的條款：比如說，某個地主必須每年向王室進貢若幹朵鮮花，因為這塊土地最初的受封者是王室花匠……

大致明白了英國復雜的土地制度，就可以理解《傲慢與偏見》中那個莫名其妙的繼承法了。

——由於很多土地都附帶著封建義務，即使到了小說寫作的十八世紀末、十九世紀初，也仍然如此。其他的封建義務都逐漸可以折合成出錢來代替，可是被規定了出兵役的地產，卻無法用金錢替代。偏偏班納特家的那塊地產，就是被限定承擔出一個服役男子義務的土地，因此只能由男子來繼承。這種只能由男子繼承的地產，被稱之為限定繼承地產，或者叫“限嗣繼承地產”，在當時的英國是非常普遍的現象。這種古老而復雜的土地法，一直要到1925年才被徹底改革，而這已經是一個多世紀之後的事情了……

很顯然，班納特先生繼承這塊土地的時候，也像他的父親和祖父一樣簽署了一份繼承協議，這份協議規定了他的土地只能遺傳給自己的兒子，如果他沒有兒子，那麽土地要讓與他關系最親近的年長男性親戚繼承，唯有如此，才能由新繼承人擔負起跟這塊土地掛鉤的，只能由男子擔負的那些兵役和勞役——盡管經過時代變遷，七百多年過去了，實際上這種兵役早已名存實亡，此時的英國早已用募兵制代替了封建軍隊，但法律就是法律，擁有這種服役義務的限定繼承土地，是不能傳給女兒的，也絕對不允許買賣。