第四十二章 歸來

空戰之後的第十二天，我和夫人進入了惶悚平原。我們騎著二等劣馬，沿著荒原上的那條商路前行，大多數時候，當地的生物不會阻撓這條路上的行人。人靠衣裝馬靠鞍，身上裹著一堆破爛衣物，夫人的傾城之色也消失了，雖不能說像只流浪狗，但也絕不能引人注目了。

悲觀估計，在痛郁河沖垮帝王陵之前，我們大概還有三個月的時間。

我們一進入荒原，巨石就注意到了我們的存在。我能感覺到它們就在某處觀察我們。不得不提的是，夫人在這次冒險中必須收斂一些，不去主動接觸任何事物，盡可能被動地感受周圍的一切。在路途中，她努力適應普通人的生活方式，以免在到達地堡之前露出馬腳。

這個女人無所畏懼。

我想每個敢跟帝王切磋博弈的人都不缺乏這個特征。

我不理會那些鬼鬼祟祟的巨石，集中注意力跟夫人講解荒原上的法則，為她指出一個又一個的小陷阱，生怕她暴露身份。這並不可疑，因為跟一個新來的人解釋這些很正常。

走進荒原三天後，我們差點被困在一場突如其來的風暴裏。她一臉驚愕。“那是什麽？”她問道。

我盡力跟她解釋，並把所有的理論都說了一遍。她當然聽說過，但畢竟眼見為實嘛。

不久後，我們遇見了第一叢珊瑚礁，這意味著我們已經到達了光怪陸離的荒原深處。“你用什麽假名？”我問，“我得熟悉熟悉。”

“艾瑞達斯怎麽樣？”她壞笑道。

“你真是惡趣味。”

“或許吧。”

她確實很享受偽裝成平民的滋味，像是某個大爵士的夫人下訪貧民窟。她甚至還跟我倒替著生火做飯，我的肚子遭到了殘忍的迫害。

不知道那群巨石是怎麽看待我們的關系的。哪怕再怎麽偽裝，有一致命弱點仍舊無法克服，就是我們之間的那種正式感。裝成旅伴關系是我們能想到的最好的點子，但我敢肯定它們覺得這種關系很怪異。男人跟女人同行，卻又不睡一張鋪蓋，不太常見吧？

不過偽裝得再精心也不可能完美，我只求這一路上不會出什麽其他亂子。

離地堡還有十英裏，我們爬上一座山丘，碰到了一塊巨石。它是一塊二十英尺高的怪石頭，站在路旁，無所事事。夫人裝作遊客，問道：“這就是所謂的可以說話的石頭嗎？”

“是啊。嗨，石頭，我回來了。”

老家夥什麽都沒說。我們繼續向前走。我再次回頭時，它已經不見了。

幾乎沒什麽變化。我們爬上最後那座山丘，發現一片樹精簇擁在小溪旁。路口處豎著一群巨石，有死的也有活的，駱駝人馬在其間蹦蹦跳跳。先祖樹獨自立在那裏，樹葉叮當作響，盡管一絲風也沒有。一只貌似禿鷲的鳥在碎雲中穿梭，俯視著大地。這幾天來，總會有那麽一只鳥跟著我們。奇怪的是，這裏不見人類的蹤跡。寶貝兒的軍隊去哪兒了？不可能都擠在地堡裏。

一陣恐懼襲來，難不成這裏已經被遺棄了？在我們蹚過小溪的時候，這種疑慮終於消失了——老艾和沉默從珊瑚中走了出來。

我快馬加鞭，給了他們一個大大的擁抱，他們也都回了我一個擁抱。他們遵守了黑色傭兵團的傳統，沒有問我任何問題。

“老天啊，”我說，“老天啊，看到你們太高興了。我聽人說，你們在西邊的哪個地方給人消滅了。”

老艾看了看夫人，眼神裏幾乎沒有什麽好奇。

“噢，老艾，沉默，這位是艾瑞達斯。”

她微笑道：“很高興認識你們。碎嘴總跟我聊起你們。”

我並沒有親口跟她說過，是她讀過編年史而已。她準備下馬，伸出一只手。兩個人雖然都扶了上去，但明顯吃了一驚，因為在他們的經歷中，只有寶貝兒本人才能得到這樣的優待。

“嗯，那我們進去吧。”我說，“趕緊進去吧，我有數不清的報告要做。”

“是嗎？”老艾說著，向後看了看。這個動作，讓我心裏一沉：

他們並沒有回來。

“我不知道。我們被五六個劫將追趕，最後只得分開，從那之後，我就再也沒見到他們。不過，我也沒聽說誰被抓走。我們進去吧，去見寶貝兒，我有一些難以置信的消息。對了，準備點吃的，我們這一路上輪流做飯，她的廚藝比我的還差。”

“慘。”老艾說著，拍了拍我的後背，“沒把你毒死？”

“老艾，我這把年紀，啥沒經歷過？這你還不知道麽？哎喲，天啊，我……”我這才意識到自己跟個神經病一樣絮絮叨叨。我咧著嘴笑了起來。

沉默打手語：“歡迎回來，碎嘴，歡迎回來。”

在地堡門口，我對夫人說：“進去吧。”然後牽起她的手，“裏面有點暗，眼睛須要適應一下。還有，裏面味道很差，做好心理準備。”