穿越銀匙之門 Through the Gates of the Sliver Key

本文創作於1933年4月，雖然洛夫克拉夫特最初將此文投稿給《詭麗幻譚》時遭到了拒稿，但《詭麗幻譚》的編輯最終還是接受了這篇作品，並將它發表在了1934年7月刊上。由於E．H．普萊斯非常喜愛洛夫克拉夫特在1926年創作的《銀鑰匙》一文，於是他在1932年10月為《銀鑰匙》創作了一篇續集，但洛夫克拉夫特覺得普萊斯的故事與《銀鑰匙》的基調相去甚遠，於是他重寫了整個故事（只保留了普萊斯的部分概念與敘述），最後才有了現在的《穿越銀匙之門》。不過，洛夫克拉夫特覺得兩人的合作並不完美，也不是特別的滿意這個故事。但是作為“倫道夫·卡特”這一人物的最後一個故事，《穿越銀匙之門》仍然因為其寬廣壯麗的敘事與描寫，被後世的很多讀者認為是洛夫克拉夫特創作過的最富有想象力的小說之一。

1934年7月《詭麗幻譚》中的插畫。

I

巨大的房間裏懸掛著幾張繡有奇異花紋的掛毯，地面上也鋪設著歷史悠久、做工精良的布拉哈地毯。四個人圍繞著一張鋪滿文件的桌子坐著。一陣陣乳香燃燒時發出的帶有催眠作用的煙霧從遠處的角落裏飄來。而一個年逾古稀、穿著暗色侍從裝束的黑人，時不時會向那些精心裝潢過的鐵質三角架裏填上新的香料。在房間的一側，一只棺材模樣的奇怪座鐘擺在一個很深的壁龕裏滴答作響。座鐘的鐘面上畫著一些令人困惑的象形文字，而它上面那四根指針的運動方式與這世界上已知的任何計時體系都不盡相同。這是個令人不安的奇怪房間，但卻與眼下正在進行的事情頗為相稱。因為這片大陸上最為偉大的神秘主義者、東方學者和數學家將其他三人邀請到了自己位於新奧爾良的家中，準備處理一個幾乎同樣偉大的神秘主義者、學者、作家以及夢想家所遺留下來的財產——因為早在四年之前，這位神秘學者就已從地球上消失了。

倫道夫·卡特一生都在試圖逃離清醒世界的枯燥與限制，他想要進入那些夢境中出現的誘人圖景，走上那通向其他維度的康莊大道。直到最後，1928年10月7日，他五十四歲的時候，卡特從世人的視線中消失了。他一生都過著一種奇怪而又孤獨的生活，而人們從他創作的那些離奇小說裏推斷出的許多東西，要遠遠比與他有關的任何文字記錄更加離奇與怪誕。卡特曾與哈利·沃倫交往甚密——後者是一名居住在南加利福尼亞的神秘學者，曾經研究過喜馬拉雅地區的祭司所使用的那些原始古老的那卡語，並得出過許多驚世駭俗的結論。事實上，正是卡特目睹了沃倫的失蹤——那是在一個霧氣彌漫、瘋狂而又恐怖的午夜，他們兩人來到一片極其古老的墓地裏，隨後沃倫只身走進了一座陰濕惡臭的墓穴，卻再也沒有出來。雖然卡特定居在波士頓，但他的先祖卻生活在位於被女巫詛咒的老阿卡姆後方的那片荒僻鬧鬼的山林裏。而後來，也正是在這片被陰郁籠罩的古老山林裏，他最終徹底地消失了。

他那死於1930年年初的老仆人帕克斯，曾聲稱卡特在閣樓裏發現了一個刻有可怖裝飾、散發著奇異香味的盒子，盒子裏裝著一些無法解譯的羊皮紙手稿，以及一把刻有奇異圖案的銀鑰匙。卡特也曾在寫信給其他人時提到過這些東西。老仆人說，卡特告訴他這柄鑰匙是從他祖輩那裏傳承下來的，它能幫助他打開那些他在童年時代遺失的大門，並且進入另一些他一直只能在短暫而又難以捉摸的朦朧夢境裏才能造訪的奇異空間與美妙國度。然後有一天，卡特帶著那只盒子以及其中的東西駕車疾馳而去，再也沒有回來。

不久之後，人們在破敗的阿卡姆鎮後方那片綿綿群山裏發現了卡特的汽車，它就停在一條長滿了野草的古老小道旁。卡特的祖輩也曾居住在這片群山中，甚至老卡特的宅邸最後殘留下來的那座已經完全倒塌的地下室依舊還留在山上，向著天空敞開著裂口。在那附近有一片高聳的榆樹林，1781年的時候，也曾有一位卡特家族的成員在那片林子裏神秘的失蹤了；再遠一點的地方還有一座已部分腐爛的農舍——據說，女巫古蒂·福勒過去曾在那座房子裏釀造了許多不祥的藥劑。這塊地區最早是在1692年由那些躲避塞勒姆鎮女巫審判運動的逃亡者開墾建設起來的，甚至直至現在，它的名字仍象征著那些極少有人願意正視而且帶有隱約不祥意味的事物。當年，埃德蒙·卡特曾及時地從絞架山的陰影中逃離了出來，而有關他使用巫術的傳說比比皆是。而現在，似乎他唯一的後代也去了某個地方，加入了他的行列！