篝火政治 Campfire Politics（第4/5頁）

“沒人？”沒人回答。“好吧，我倒能唱一兩首歌，如果記得起詞兒的話。”他清清嗓子。

“好了！”巴亞茲插話，“我有好多故事，就不用唱歌了吧！你們想聽什麽？愛情故事？滑稽故事？英雄故事？”

“這片土地，”路瑟說，“舊帝國，若它曾那麽偉大，何以落到這步田地？”他轉頭看看周圍殘垣斷壁及外面的無邊荒蕪，“何以變成廢土？”

巴亞茲嘆氣。“這故事我能講，但我們的小團隊中正好有位舊帝國遺民，他又是熱衷歷史的學生。是吧，魁師傅？”門徒懶懶地擡起盯著火堆的眼睛，“你可介意為我們奉上一段？這個曾在世界中心熠熠生輝的帝國，為何煙消雲散？”

“說來話長。”門徒低聲說，“從最開始？”

“不然呢？”

魁聳聳瘦削的肩膀：“全能的一如，惡魔征服者，界門關閉者，世界之父。他有四個兒子，他送給每個兒子一份禮物。長子尤文斯得到高等技藝，通過知識掌握魔力，改變世界；二子坎迪斯擁有鍛造能力，能隨心所欲鍛造金屬和石頭；三子貝達斯可與鬼靈對話，並讓它們按自己意願行事。”魁打個大哈欠，手掌拍拍嘴唇，沖火堆眨眼。“由是衍生出魔法的三個流派。”

“他不是有四個兒子嗎？”路瑟嘀咕。

魁的眼神飄向一邊。“沒錯，這也為帝國的毀滅埋下禍根。小兒子高斯德本應獲得與異界溝通的能耐，通曉如何召喚下界惡魔來實現願望。但這種事是被第一律法禁止的，因此除了祝福，一如什麽都沒留給他，而我們都知道祝福的價值。一如跟三個兒子分享秘密，然後離開了，命令兒子們把秩序帶給世界。”

“秩序。”路瑟把盤子丟進身邊草地，厭惡地看了眼周圍影影綽綽的廢墟，“他們幹得真差勁。”

“一開始他們幹得不錯。尤文斯決心達成目標，為此傾注了全部力量和智慧。在奧斯河畔，他找到一個令他滿意的民族，教給他們法律和學問，政治與科學，傳授他們征服鄰國的手段，讓他們的領袖成為帝國皇帝。就這樣，年復一年，代復一代，這個國家不斷成長，日益繁榮，領土向南擴張到埃斯帕德，向北擴張到安克魯斯，東至環海海岸，甚至達到大洋彼岸。皇帝一個接一個，但尤文斯屹立不倒——他指導、建議，讓所有事情遵循他的宏偉藍圖。一切都是文明、和平、令人滿意的。”

“幾乎。”巴亞茲用棍子捅了捅閃爍的篝火，低聲說。

魁幹笑了一下。“我們都跟一如一樣，忘記了高斯德，這個被忽視、被拋棄、被欺騙的兒子。他乞求三位兄長跟他分享秘密，但兄長們私心作祟，全都拒絕了他。他看著尤文斯成就的一切，心中苦澀無法形容。於是他尋到全世界最黑暗的地點，秘密研習被第一律法禁止的技藝。他暗中與異界接觸，暗中與魔鬼對話，聆聽它們的應答。”魁的聲音陡然轉成低語，“那些聲音告訴高斯德該從何處挖掘……”

“好了，魁師傅，”巴亞茲嚴厲地打斷他，“你對歷史的掌握大有進步。不過我們就不要糾纏細節了，改天再講高斯德的挖掘。”

“好。”魁不情願地說，他的黑眼睛在火光下閃爍，憔悴的臉映出陰森的影子。“你說得對，師父。高斯德定好計劃，他在陰影中窺視，掌握了秘密。他奉承、威脅、欺騙，沒多久就拉攏了那些意志不夠堅定的人，並讓意志堅定的人彼此反目成仇，因為他狡猾、迷人而貌美。他總能聽到下界的聲音，它們要他到處播撒不和的種子，他聽從了；它們慫恿他食人肉，以汲取力量，他聽從了；它們令他尋找世間還存在的惡魔之血——那些被唾棄、被憎惡、被放逐者——將之組成軍隊，他也聽從了。”

羅根差點跳起來，什麽東西從後面碰到他肩膀。是菲洛，手拿水袋。“謝謝。”他接過水袋，悶聲悶氣地說，心差點撞到肋骨上。他迅速喝了一口，重重地拍緊塞子，把水袋放在腳邊。他擡頭發現菲洛沒走，就站在他後面，低頭看躍動的篝火。羅根急忙挪出位置。菲洛板著臉，舔舔牙，踢踢地，這才緩緩蹲下，並和其他人保持著相當距離。她伸手烤火，舒服地齜牙，牙齒在火光下閃閃發亮。

“那邊有點冷。”

羅根點頭：“這些墻擋不住多少風。”

“是。”她視線掃過眾人，停在魁身上，“別管我，繼續。”她簡短地說。

門徒咧嘴而笑：“高斯德組建了一支怪異而恐怖的軍隊，待尤文斯離開帝國，便揮師攻入帝都阿庫斯，展開蓄謀已久的計劃。整座城市仿佛陷入瘋狂，父子反目，夫妻成仇，鄰人刀兵相向。皇帝在皇宮階梯上被兒子們謀殺，然後這些王子又為貪婪和嫉妒燒紅了眼，開始自相殘殺。高斯德怪異的軍隊從下水道進城，把街道化為屍坑，廣場變成屠場。他們有的具有變形能力，可以偽裝成別人的面孔。”