第一五一回 七犬練兵夢想遣三使 定正卒將水陸起大軍（第5/6頁）

且說小才二那天晚間跑回穗北，向主人有種夫婦報告了途中發生的禍端，世智介在其叔父梨八家被扇谷家的捕快頭領根角谷中二和穴栗專作領帶十七八個士兵給捉走了。事情的經過是：小才二因患腹瀉，到世智介的叔父梨八家將息。世智介酒醉胡言，說出了八犬士之事而惹出了這個禍端。他喘息著述說了事情的大概。有種仔細聽過，看看重戶說：“前次在犬山主公復仇後，我恐怕扇谷派兵前來，便曾與亡父和犬士們嚴陣以待，但因事情沒有泄露，所以便安然無事了。這次為問候八犬士的安否，派人前去卻被發覺，禍不遠矣，實乃天命。扇谷倘若派兵前來，我們箭矢有限，如防禦不了，就只好焚家剖腹，事已至今還有何可懼？”他很性急，重戶勸阻道：“你這樣想乃武士之本色，雖似乎有理，但求死容易活著卻難。我想那根角谷中二一隊僅十七八個人，他們今晚不會來，一定回五十子城請派大隊人馬前來，可能得到明天早晨。你也知道，下總猿島山院的住持法印，是奴家的娘舅，雖然出家卻頗講俠義。同時寺院很寬闊，即使把這裏的村民都帶去，也定能收容。且到那裏去等待時機雪恥不遲。怎能魯莽地戰死，只圖個武士的榮譽呢？”她很勇敢地這樣勸他。有種沉吟一會兒，擡起頭來說：“你說得有道理。我們這一邊如今只有百余人，敵人可能是我們的三倍或五倍。以寡敵眾，豈不是送死？殺友成名，非仁人義士之所為，莫如趕快退卻。因此我想如今與村民直接去安房，通過八犬士請求侍奉裏見將軍，雖然很容易，但明知大敵當前，不戰而退，怎能這樣厚顏無恥地前去呢？還是一同退到下總後，再做主張吧。喂，小才二！你吹起做暗號的海螺，叫村民趕快集舍。”小才二聽了趕忙拿起掛在柱子上的海螺，邊跑邊吹緊急通知。穗北鄉的莊客一百十幾名，手提竹槍和連枷，立即跑來，集合在有種的寬闊庭院。有種站在走廊上，告知眾人突發的變故；同時說明為了避開敵人的鋒芒，想暫且一同去下總的某山院。大家聽了非常吃驚，其中兩三位村中的故老答道：“從已故的東家冰垣翁那時，我們就都仰仗他才養活家眷到了今天，在這時誰能有異議？是死是活我們都聽東家的，怎能違抗？”大家聽了都異口同聲，毫無異議地這般回答。有種聽了說：“那麽各位就趕緊回家，收拾所需要的東西和錢財，或用馬馱，或用擔挑，在今晚一同去千住河灘，在那裏有我們的三艘大船，如果不夠用可乘其他船，船資由我想辦法付。有馬的人由馬馱著東西步行去也可以。大概天亮時五十子城便會派兵前來，不要落下。”他急忙拿出二百多兩黃金交給故老們，大家誰不感激？答應說：“明白了。”大家一同站起來往家跑。有種又登時招呼小才二和四五名心眼兒機靈、腿腳快的農民，對他們說：“汝等現在就把家裏的東西運到河灘裝上我的船，然後在河邊眺望，見五十子城或從忍岡城派兵前來，就趕快跑回穗北，把村裏的房屋放火燒了，趁著濃煙四起之際，步行到我們投奔的下總那山院來。不要拖延,被敵人捉住將後悔莫及。好自為之。”有種如此告誡後給了他們些路費。一切安排停當，便從家裏往外搬東西，這件事由重戶指揮，一家的奴婢都沒有空手兒的。霎時間將東西裝在箱子裏，或用草席捆起來，有用馬馱的，有由人挑著的，往千住河灘搬運。約莫有兩個多時辰，所需要的東西都裝進三艘自己的大船。這時穗北的莊客也各帶家眷拿著東西上了船。冬季夜長，當時河邊是荒郊曠野，除一片枯葦外，距有人煙的地方很遠，所以無人知道。全村的村民都拿著東西，乘船的使篙，步行的牽著馬，同有種和重戶的奴婢們一同去投奔下總。其中小才二和有種家的四五個農民，在河邊站著眺望，等待敵兵到來，不久天也就放亮了。

話分兩頭，當晚根角谷中二和穴栗專作，讓士兵們牽著世智介和梨八夫婦，雖然抓緊趕路，但因路途不近，到醜時三刻才回到五十子城。他們立即去箕田馭蘭二府，急忙敲門把馭蘭二叫醒，呈上了有種的那三封書信，稟報事情的大致經過說：“方才在下等在墨田河邊渡口的艄公蟻屋梨八的家，捉到了穗北鄉士、落鲇余之七有種家的老仆世智介和梨八夫婦。通過他們已詳細知道河鯉孝嗣的去向和那犬山道節、犬冢信乃和犬阪毛野等八個惡黨的下落。今年夏天在前面岡的法場，劫走河鯉孝嗣的那個會妖術的惡少年，也是道節的同夥兒，名叫犬江親兵衛。據世智介招供，他們都已經在裏見那裏做事。只有孝嗣的存亡不明，因為他的水性很好，所以雖然落水但不一定被淹死，也許與那親兵衛一起在安房當差，亦未可知。那落鲇有種幫助道節和信乃等，是今春在此城作亂的逆賊之一，同手下的歹人一百多名都在穗北的莊園，他們都是豐島信盛的余黨。我等探得此事後，雖想立即去穗北捉拿他們，但我們人少，對付一百多人的強敵不那麽容易，便沒有輕舉妄動，急忙回來了。如能將此事奏明將軍，替小可等說情，實乃今生之幸，拜托啦！”表面上是低三下四而心裏卻很傲慢，捏鼻弄眼兒地吹了一通。馭蘭二聽了並看過書信，對他們今晚的功勞大事誇獎，立即喚獄吏，將世智介和梨八夫婦下獄。這時已經雞叫，天快亮了。於是箕田馭蘭二天亮後便去向主君定正呈閱了有種的書信，稟奏了根角谷中二和穴栗專作等所立的大功：他們生擒了世智介和梨八夫婦；知道了道節和信乃等八犬士的下落；同時還有河鯉孝嗣和落鲇之事。他把谷中二和專作等稟報之事從頭到尾詳細說完後，定正喜形於色，便命令馭蘭二道：“根角谷中二和穴栗專作等雖然沒捉到孝嗣，但已探聽到他的去向，而且昨晚在墨田河邊，捉住了逆賊道節和信乃、毛野等的同黨、穗北鄉士、落鲇有種的老仆世智介，和世智介的叔叔蟻屋梨八夫婦，功勞很大。因此可免去他們的舊罪，職祿照舊。把做為人質被關押的他們的家眷和親屬也放回家。比此事更加緊急的是，立即派兵討伐逆賊有種。今天去穗北捉拿有種等人。由你和谷中二為頭領，穴栗專作為監軍，帶領精兵三百名，要火速前去，不得使一人漏網。去遲了彼等則將逃跑。快去！快去！”馭蘭二領旨退下，與有司一同召見谷中二和專作等，傳達了赦免舊罪，和擔任討伐有種頭領的君命。谷中二和專作以及士兵們都歡天喜地，耀武揚威地一同聚集在專作家，先整備武裝。