12 風雨之夜（第2/9頁）

“我已經遵照您之前下的命令，先生，我召集了所有找得著的警察，都組成搜查隊派出去找那個您說的人了。”

“我明白了。您是怎麽對手下描述這個人的呢？”

“按您吩咐我的：一個老人，或者蓄著很長的胡子，或者胡亂地剃過胡子，可能穿著鬥篷，不過肯定穿著奇裝異服。我最後一刻才想到又告訴他們，他可能根本就是赤身裸體的。”

“您為什麽加上這句話，斯通先生？”

“哦，先生，我不知道他在這裏有多久了，這也輪不到我來關心。我聽說過這樣的事，就是把衣服保存在這種地方，只要一進空氣，就會破裂成碎片。我希望您不要以為我打算把您沒有告訴我的事情打探個究竟。我只不過想到這樣做會比較好……”

“身處您的位置，哪怕有一點點好奇的心態，都會帶來最可怕的後果，您做得很對，斯通先生。”威瑟說，“我是指對您自己來說，因為，當然了，我在決策的時候，首先考慮的是您的利益。我向您保證，在您自己選中的——當然是無意中選中的——這個非常——呃——棘手的任務上，您獲得了我的支持。”

“很感謝您，先生。我很高興您認為我說他可能赤身裸體是對的。”

“哦，要說這一點，目前還有很多想法現在提出還為時過早。您是怎麽指導你的搜查隊去尋找這個——呃——人的？”

“哦，那是另一個困難，先生。我把我的私人助手，道爾神父派去第一搜查隊，因為他會說拉丁語。我把您給我的那個戒指給了沃蘭奇偵探，讓他帶領第二隊。我能給第三隊的，就是確保隊伍中有人會說威爾士語了。”

“你難道不認為自己也該隨隊而行嗎？”

“不是，先生。您和我說過，只要有所發現，就必須立刻打電話通知您。我要是打電話找到您之後再隨隊出發，就會耽誤了搜查隊了。”

“我明白了。好，毫無疑問，您的行動從這個角度是說得通的（我對這點毫無偏見）。您已經和部下說清楚了嗎？一旦發現這個——呃——人，對他要極其順從，並且——請別誤解我的意思——還要保持警惕。”

“哦是的，先生。”

“好的，斯通先生。總體上，我對您的處理大致是滿意的，當然不免有些保留之處。我想，我會在某些您不幸開罪的同事面前贊許您的此番作為。如果您此番能成功完成此事，您的職位就會穩如泰山。如果不能……我是最不願意看到我們之間會情形緊張，互相指責的。不過您對我很了解，我親愛的孩子。要是我能說服——例如哈德卡索小姐和斯塔多克先生——和我一樣欣賞您真正的品質，您就不用擔憂您的職位或者——呃——您的安全。”

“可您要我做什麽呢，先生？”

“我親愛的小朋友，千金箴言總是很珍單的。您之前的某些舉動，很不幸地讓您處境微妙，而對於處境微妙的人來說，只有兩種錯誤是致命的。首先，凡是缺乏主動性或冒險精神的這類錯誤是很嚴重的。另一方面，哪怕最微小的，任何不經請示的行動——任何表明您打算在極不適宜的情況下自作主張的做法——都會造成嚴重的後果，連我也無法保護您。但只要您注意不要犯這兩種極端錯誤，就有理由認為會安如泰山（這是私下裏說說）。”

還沒等斯通先生回話，他就拿起話筒，撥了電話。

◆〇◆

“我們是不是該要快到我們爬過的那扇大門了？”丁波說。

雨已經停了，夜色明朗了許多，但是風勢加大，在身邊咆哮，只有大喊大叫才能聽見。他們身邊樹籬的枝條搖擺起伏，看起來仿佛在揚鞭抽打星空。

“這比我記憶中的路可遠多了。”丹尼斯頓說。

“但沒那麽泥濘。”珍說。

“你說的沒錯，”丹尼斯頓說，“這路上都是石頭。和那條上來的路一點都不一樣。我們走錯了。”

“我想，我們肯定是對的。”丁波溫和地說，“我們走出樹林之後，就沿著這條樹籬向左邊轉了半度，我肯定地記得——”

“我們不是從右邊走出小樹林的嗎？”丹尼斯頓說。

“只要我們改變了路徑，我們就會繞著圈子走一夜。我們還是一直走吧。最後肯定會走到大路上的。”丁波說。

“喂！那是什麽？”珍突然說。

大家都聽著。他們緊張地聽著那不知為何物的、有節奏的聲音，風勢猛烈，那聲音似乎遙不可及，可是瞬時之後，他們大喊起來“小心！”——“走開，你這頭畜生！”——“快回去！”——等等這類的話。三個人都縮進樹籬裏，身邊一匹馬在泥地上慢跑而過，發出啪嗒啪嗒的聲音。蹄子帶起一團冰冷的汙泥，正中丹尼斯頓的面頰。