第26章 石頭上的裂縫（第4/7頁）

柏爾向蘭德·亞瑟瞥了一眼。他正站在遠處，和薩倫妮交談。“直到我研究過這些兩儀師後，我才明白我們的方式有多麽重要。那些處於底層的兩儀師都像狗兒一樣搖尾乞憐，被那些自以為高她們一等的家夥視若無物。那樣的人能有什麽成就！”

“但在智者之中也有等級之分，”艾玲達說，“不是嗎？”

“等級？”艾密斯看起來有些疑惑，“我們之中一些人的榮譽的確超過了另一些人，這是她們的智慧、行動和經驗為她們贏得的。”

麥蘭舉起一根手指。“但至關重要的是，每一名智者都會努力保衛自己的水井。只要她相信自己是對的，她就不會任別人宰割，即使是其他智者也不行，無論那個‘其他’智者有著怎樣的年紀和智能。”

“任何女人，如果沒有宣布自己已經做好準備，都不可能真正準備好加入我們。”艾密斯繼續說道，“她必須認為她和我們是平等的。”

“懲罰並非真正的懲罰，除非你接受它，艾玲達。”柏爾的臉上依舊帶著微笑。“我們認為你在幾個星期前就已經準備好了，但你卻頑固地繼續服從我們。”

“我幾乎已經開始認為你有些過於驕傲了，孩子。”麥蘭的微笑裏充滿了寵愛。

“已經不再是孩子了。”艾密斯說。

“哦，她還是個孩子，”柏爾說，“直到另一件事了結。”

艾玲達感到一陣暈眩。她們說她學得不夠快，原來她要學的是憑自己的力氣站起來！艾玲達從來沒允許過其他人把自己踩在腳下，但這些並不是“其他人”，她們是智者，而她是學徒。如果明不刺激她，後果又會是怎樣？她應該感謝那個女人，雖然明根本不知道自己做了什麽。

還有一件事要了結……“我還要做什麽？”艾玲達問。

“魯迪恩。”柏爾說。

當然，智者需要在一生中兩次進入那座最神聖的城市。一次是成為學徒時，一次是成為真正的智者時。

“現在情況已經不同了，”麥蘭說，“魯迪恩已經不再是曾經的那座城市了。”

“這不能成為拋棄傳統的原因。”柏爾說，“那座城市也許已經開放，但沒有人會愚蠢到走進那些立柱之間。艾玲達，你必須……”

“柏爾，”艾密斯打斷了她，“如果你不反對，我就打算告訴她了。”

柏爾猶豫著，然後點了點頭。“是的，當然，只能如此。艾玲達，我們不會再見你，直到你經過漫長的旅程後，做為一名姐妹回到我們身邊。”

“一個我們久已忘記的姐妹。”麥蘭微笑著說。她和柏爾轉過身，然後艾密斯也朝神行術場地走了過去。艾玲達快步追上了她們。

“這次，你可以穿上你的衣服了。”艾密斯說，“它代表著你的地位。一般來說，盡管我們已經掌握了神行術，我還是會建議你徒步前往那座城市。但我相信，傳統也有必須向現實低頭的時候。不過，你還是不應該透過神行術直接到達那座城市。我建議你先去冷巖堡，然後從那裏出發。你必須用一些時間，在三絕之地思考你的道路。”

艾玲達點點頭。“我需要水囊和食物。”

“都已經為你準備好，放在冷巖堡了。”艾密斯說，“我們已經預料到你很快就會前往那裏。實際上，我們給了你那麽多提示，你在多日前就應該去那裏了。”她看著艾玲達。艾玲達只是看著地面。

“沒必要感到慚愧，”艾密斯說，“這是我們的問題。不要理會柏爾的玩笑，你做得很好。有些人會在接受許多個月的懲罰後，才認為她們已經受夠了。我們必須對你非常嚴厲，孩子。以前我從未見過任何一名學徒曾經受到如此嚴厲的對待，但我們的時間不多了！”

“我明白，”艾玲達說，“並且……謝謝你們。”

艾密斯哼了一聲。“你逼我們絞盡了腦汁。記住你在這件事上花費的時間和感到的羞辱，這是任何歹藏都會感受到的羞辱。如果你只是逆來順受，期待命運幫助你擺脫它們，那它們就永遠不可能離你而去。”

“如果一名學徒在開始訓練的最初一兩個月就宣布自己已經準備好要成為智者，你們又會怎麽做？”

“我想，應該是抽她幾頓鞭子，然後再送她去挖洞。”艾密斯說，“我不曾經歷過這種事情，與此最近似的可能是瑟瓦娜。”

艾玲達一直感到很奇怪，為什麽智者們會毫無怨言地接受那個沙度女人。對於她囂張跋扈的宣言，艾密斯她們卻只能被動地接受。

艾密斯拉緊肩頭的披巾。“你和槍姬眾們有責任守住神行術場地。當你到達魯迪恩後，就到那座城市的中心去。你會在那裏找到玻璃立柱，從立柱中間走過去，然後再回到這裏來。好好利用你跑向那座城市的日子。我們把你逼得很緊，你才會有這段進行思考的時間。以後你可能很難再有這樣的時間了。”