第26章 石頭上的裂縫（第3/7頁）

她大步走過濕潤的土地，褐色草地上能看見一頂頂帳篷壓出來的方形痕跡。在她身邊都是來回奔忙的濕地人。她經過一隊士兵，那隊士兵正一遞一接地將裝滿谷物的麻袋，運到拴在兩匹大蹄子拉車馬身後的大車上。

她不停地走著，竭力不讓自己爆發出來。但現在實際的情況是，她覺得自己必須像蘭德·亞瑟那樣做些“魯莽”的事情。為什麽？為什麽她就是想不出自己到底做錯了什麽？營地中其他的艾伊爾人似乎都對她視而不見。當然，他們不會和她談論她的懲罰。她還清楚地記得，當她仍是槍姬眾時，曾經見到過相似的懲罰。當時她很清楚，要盡量遠離智者們的事務。

她轉過馬車，發現自己又一次面對著蘭德·亞瑟。他正在和達弗朗·巴歇爾的三名軍需官說話。他比這三個人都高出一個頭。他們之中的一個人留著黑色的長胡須，正指著拴馬欄，說著些什麽。蘭德看到艾玲達，向她擡起手。但她立刻就轉過身，朝綠坪北邊的艾伊爾營地走去。

艾玲達咬緊了牙，試圖馴服自己的怒氣，卻不算很成功。難道她連對自己生氣的權利都沒有了嗎？這個世界即將終結，她卻把時間浪費在這種無聊的懲罰上！在前面，她看見了幾位智者，艾密斯、柏爾和麥蘭正站在一堆褐色的帳篷包旁邊。那些被緊緊捆住的長包袱上都系了帶子，以便人們行軍時把它們背在肩上。

艾玲達本該回到水桶那裏去，繼續接受懲罰。但她沒有這麽做。她氣勢洶洶地朝智者們走去，就像一個拿著木棒的孩子沖向一頭豹貓。

“艾玲達？”柏爾問，“你已經完成懲罰了？”

“還沒有。”艾玲達說著，站到她們面前，雙手在身側緊握成拳。風扯動著她的裙擺，她絲毫沒理會。忙碌的人們，無論是艾伊爾人還是沙戴亞人，都遠遠離開這群人。

“怎麽了？”柏爾問。

“你學得還不夠快。”艾密斯搖著白發蒼蒼的頭。

“還不夠快？”艾玲達喊道，“我已經學會你們要我學的所有東西！我清楚地記得每一節課，能夠完美地重復每一個技巧，完成你們分派的每一項任務。我已經回答你們全部的問題，而且看見你們對我的每一個答案都點頭贊許！”

她瞪著她們，繼續說道：“我能比所有在世的艾伊爾女人導引得更好。我已經拋下了槍矛，希望能躋身你們的行列。我對每一件事都盡職盡責，絕不放棄任何一點榮譽。但你們還是不斷給予我懲罰！我不會再接受懲罰了。或者告訴我你們對我有什麽期望，或者現在就趕我走。”

她等待著她們的怒火、失望，斥罵她以一個學徒的身份怎敢質疑智者。她等待著，至少她的魯莽會招來更多的懲罰。

艾密斯瞥了麥蘭和柏爾一眼。“懲罰你的不是我們，孩子。”她似乎很謹慎地選擇著說出口的每一個字。“這些懲罰是你親手造成的。”

“無論我做了什麽，”艾玲達說，“我不知道你們為什麽會讓我成為歹藏。你們這樣對待我是在讓你們自己蒙羞。”

“孩子，”艾密斯直視著她的眼睛，“你拒絕我們的懲罰嗎？”

“是的。”她的心臟劇烈地跳動著，“是的。”

“你以為你和我們一樣強大？”柏爾舉起手掌在她飽經風霜的臉上遮陽。“你認為你和我們是平等的？”

和她們平等？艾玲達想著，心中生出恐慌。我和她們不是平等的！我還要經歷多年的學習。我在幹什麽？

現在她還能後退嗎？乞求原諒，努力彌補自己的義？她應該快步跑回水桶邊，繼續移動水滴。是的！她要這麽做。她必須……

“我現在看不到還有繼續學習的理由。”她發現自己已經開了口，“如果這些懲罰就是你們還能教我的一切，那我只能認為，我已經學到我必須學習的全部知識，我已經準備好加入你們了。”

她咬住了牙，等待智者們無法想象的盛怒。她在想什麽？她不該讓明的蠢話影響自己。

然後，柏爾笑了。

這是一陣洪亮的笑聲，和那位智者瘦小的身材很不相配。麥蘭也開始大笑，這位太陽色頭發的智者捧住了因懷孕而微微隆起的肚子。“她用的時間甚至比你還要長，艾密斯！”麥蘭高聲說道，“她是我見過的最頑固的女孩。”

艾密斯的表情變得令人難以想象的溫柔：“歡迎，姐妹。”

艾玲達眨眨眼。“什麽？”

“你現在是我們的一員了，孩子！”柏爾說，“或者很快就是了。”

“但我公然反抗了你們！”

“智者不能允許被其他人踏在腳下。”艾密斯說，“如果她帶著自己還是學徒的想法進入我們的行列，那麽她就永遠無法把自己當成我們的一員。”