第十八章 邀請

當欣黛走到庫房出口時，一個醫護機器人滾動到她面前，用細長的手臂攔住她的去路。“病人嚴禁離開隔離區。”它說著，把欣黛推回到庫房裏。

欣黛抑制住內心的緊張，把一只手掌抵住機器人光滑的前額，攔住了它。“我不是病人，我根本沒有病。”說著，她伸出手臂，露出這兩天因為紮了太多針而留下的瘀青。

機器人在處理這一信息時體內發出嗡嗡的聲響，它正在數據庫中搜尋數據，以做出合乎邏輯的反應。接著它腹部的蓋板打開，伸出了第三只手，也就是帶注射器的那只手，向欣黛伸過來。她有點害怕，胳膊的肌肉繃得緊緊的，當機器人抽取血樣時，她盡量讓自己放松下來。接著，注射器縮回到機器人的腹部，欣黛把衣袖捋到手套邊緣，等待著。

這次的測試時間似乎比在廢品場的時間要長，欣黛稍稍平復的心此時又有些慌亂——要是厄蘭醫生弄錯了呢？——這時，它聽到低低的嗶嗶聲，機器人退後，給她讓出了去路。

她長長地舒了口氣，踏著炎熱的柏油路往外走，不再回頭看機器人和它的夥伴。懸浮車仍在那裏等候。她坐進後座，給懸浮車下指令，直奔新京皇宮。

欣黛第一次來皇宮時處於無意識狀態，因而此次，當懸浮車帶著她在城市邊緣峭壁上的蜿蜒道路行駛時，她一直緊貼著車窗向外看。她體內的網絡搜尋了信息，告訴她皇宮是在第四次世界大戰之後修建的，那時的城市幾乎只是一片瓦礫。皇宮是按照舊世界的建築風格設計的，既有懷舊的象征主義色彩，又體現了達到藝術級別的工程特色。寶塔型的宮頂鋪滿金色的瓦片，四周有麒麟滴水槽，但是瓦片實際是由鍍鋅鋼板制成的，上面覆蓋著微小的太陽能發電材料，可以為包括研究中心在內的整個皇宮供電。麒麟滴水槽安裝有動態傳感器、身份掃描儀、三百六十度攝像頭以及可以監測六十英裏半徑內抵近皇宮的飛行器和懸浮車的雷達。這些科技都是顯而易見的，真正的高科技卻隱藏在宮內雕梁畫棟的梁柱和層層攀緣的寶塔之中。

而吸引欣黛的不是這裏的高科技，而是鵝卵石路旁一排排的櫻花樹、花園入口的竹籬，以及透過車窗隱約可見的潺潺小溪。

懸浮車並沒有在位於深紅色藤架下的主門停下，而是繞到皇宮北側，靠近研究大廳的地方。盡管皇宮這一區域更現代而不是更復古，但欣黛仍在路旁看到了笑眯眯的佛像。當她付完車錢，向自動玻璃門走去時，腳踝有種異樣的感覺——仿佛監測來客是否帶了武器。讓欣黛感到寬慰的是，她腿裏的鋼制配件沒有觸發報警系統。

走進皇宮後，一個機器人向她問好，詢問她的名字，並讓她在電梯處等候。研究中心的人們很繁忙——有外交官、醫生、大使和機器人，他們都在大廳走動，忙於各自的事務。

電梯門開了，欣黛走了進去，很高興就她一個人。電梯門剛要關上，停了一下，又打開了。“請等一等。”傳來電梯操作員機械的聲音。

過了會兒，凱王子從半關的門裏沖進來。“對不起，對不起，謝謝——”

他看見了她，然後愣在那裏。“林妹？”

欣黛離開電梯箱壁，略上前欠身，以最自然的狀態鞠了一躬，同時不由自主地瞄了一眼自己的手套，看看是否蓋住了手腕。“殿下。”這句話無意識地脫口而出，她感覺自己還應該再說些麽，來填滿空蕩蕩的電梯，但她終未想起該說什麽。

電梯門關了；電梯開始往上走。

她清了清嗓子。“您可以，呣，叫我欣黛。您不必這樣——使用外交辭令。”

王子牽了下嘴角，但那個神秘的笑容並沒有浮現在他的臉上。“好吧。欣黛。你是在跟蹤我嗎？”

她皺了皺眉。差點惱了，但很快意識到他是在跟她開玩笑。“我只是找醫護機器人檢查一下，我昨天已經查過了，今天再確認一下還會不會有故障什麽的。”

他點點頭，但在那一瞬間，欣黛察覺到他眼中的憂慮的陰影，肩頭也似乎變得沉重起來。“我正要去找厄蘭醫生看看他進展如何，我從側面聽說他在最近招募的一個志願者那裏取得了一些進展。我想他沒跟你提起過吧？”

欣黛撥弄著腰帶上的袢帶環。“沒有，他什麽都沒說。我只是技師而已。”

電梯停了下來。凱做手勢讓她先下，然後跟上來和她一起朝實驗室走。欣黛走路的時候，一直盯著腳下的白地板。

“殿下？”一位留著黑黑的辮子的年輕女士走過來，她看著凱王子的眼睛裏充滿同情。“我深表遺憾。”

欣黛轉頭看著凱，只見凱向那位女子點點頭。“謝謝你，芳婷！”然後繼續往前走。