第九章 迎接（第3/8頁）

至少有一百名官員站在金白色的旗幟前，在迎接王子和他的一行來到這個上級城市。艾蘭德睜大眼睛看著眼前的景象。他的第一印象是疑惑，好像有人為他準備了一個天大的玩笑。站在他面前的一大群男人和女人只穿著少許的衣服但卻佩帶著大量的珠寶。大多的女裝是簡單的裙子或短裙，時髦的薄絲綢質地襯出臀部的曲線，長短是從腰部到大腿的中間。一條華麗的皮帶系住短裙，黃金制成的各種款式復雜的皮帶鉤遍及人群。但這裏的男人和女人全喜愛坦胸，鞋子的樣式也都是樸實的十字綁帶便鞋。所有的男人都是光頭，而女人則是及肩或到耳的短發，發辮上戴著一排排的寶石或編著金線。

凱非微微將頭轉向艾蘭德說道，“也許殿下不知道，裸體對王國和帝國的普通人民是一種禁忌，但在真血的凱許人中卻確實存在。我也必須去習慣這種景象——在我們沙漠中，看到別人妻子的面孔，你的死就有了很充足的理由。”

他用反諷的語氣說道，“這些人來自一塊炎熱的土地，殿下，但還沒有我家鄉的沙漠炎熱，穿成這樣是就是邀請死神降臨。當你對山頂上那燥熱的多風的長夜有些經驗時，你就會明白為什麽服裝會成為這樣的時尚。真血的凱許人從不考慮他們統治下其他民族的感受。‘在凱許，真正的凱許人做什麽，你就做什麽’，是一條古老的格言。”

艾蘭德點頭，盡量不去注視那些裸露的肌膚。一個男人走出隊列，年紀比艾蘭德大不了幾歲，體格強壯，扛著一個牧羊人拿的帶彎鉤的拐杖和一張弓，全是華而不實的擺設。他和其他人一樣也是光頭，但卻還留著一屢頭發，用一根嵌滿貴重的寶石和黃金的頭繩紮在一起。馬上，另一個強壯的人走上前排，很明顯烈日下讓他感到不適。不顧汗水正從他的發紅的皮膚上淌下，他說道，“歡迎，我們的客人。”

面對這名要人，凱非說，“尼洛姆大人，我很榮幸的為你引薦這位殿下，艾蘭德王子，艾而國王座的繼承人，西部軍隊的騎士統帥，來拜見凱許之母的使者。”

“殿下，”

尼洛姆說道，“您的到來是帝國的榮幸，皇血的一員在問候您。我很榮幸的為您引薦艾沃瑞王子，凱許之母的兒子。”

年輕人再次邁步向前，直接對艾蘭德說，“我們歡迎我們的兄弟。你在這裏的每一天都會過得快樂，艾蘭德王子。凱許之母十分高興，派出了她卑微的兒子來為你接風。我要對你說，所有凱許人的心中此時都對你的到來感到十分欣喜，你在這的每一分鐘都將視作我們的財富。你的智慧和勇氣是無可匹敵的，凱許之母期盼著你的到來，歡迎你到宮殿。”

邊說，艾沃瑞王子轉身開始向山上走。歡迎的男女讓到道路兩邊好讓艾蘭德和尼洛姆領主通過，然後凱非指示王子和洛克萊爾要跟隨他們，他和詹姆斯也在後尾隨。

當他們走在斜坡上，詹姆斯對凱非說，“說真話，我們是那麽的不了解帝國，只是看到北部邊境。如果你能留在我們身邊為我們講述更多關於這個奇跡似的帝國的事情，我們會很高興的。”

這個人微笑著，詹姆斯可以從這個人的眼睛裏看出些什麽。“你所希望的已經被想到了。我會在每日裏的第一屢曙光到來前等候在你的屋外，直到得到你的允許才會離開。女王陛下，眾神祝福之人，已下了命令。”

詹姆斯微笑著歪了一下腦袋，“那麽，他就是我們的看門狗了。”

身旁的嘉米娜也微笑著，“只是之中的一個，我肯定，愛人。”

詹姆斯把注意力轉回前方，艾蘭德正跟隨的接待團。他的智慧和能力將在後面兩個月或一個半月中接受考驗，他清楚這點。並且他有兩項最基礎的任務：艾蘭德的安全和讓王國置於戰爭之外。

艾蘭德幾乎說不出話來。他的“套房”有六間房間，位於幾乎同他父親宮殿大小相似的凱許宮殿“偏房”中。帝國的宮殿其實就是一座城市。客人的套房多得超出想象。石墻的外層全部是打磨光亮的大理石，火把的光芒照在上面如同千萬顆璀璨的寶石。還有比王國更多更時髦的小房間，所有的房間都要遠遠大出一間套房，但每一間都可以用不透明的窗帳隔開。現在，在艾蘭德的左右兩張窗帳全是透明的，讓他可以看到整齊的長椅和座椅，這是商討事物的地方。左手邊，一個寬大的平台為他觀察歐文蒂普提供了廣闊的視野，這巨大的淡水湖就是帝國的心臟。臥室就在屋中前方的一扇門後，需要的話他可以在那裏直接接見他的顧問。

艾蘭德給他的兩名士兵做了個信號，兩名士兵準備向仆人那樣打開那扇大門。還沒等他們行動，一位年輕的女郎突然出現在他們身旁。“大人。”