第二章 學徒（第2/9頁）

湯馬士擡起頭來，透過茂密的樹叢和灌木，他已經可以看到池塘的邊緣了。他爬過去，用手扒開樹叢邊的灌木，以便看得更清楚一些，他愣了一下，立刻輕聲叫道：“帕格，看！”

在岸邊，站立著一只高大的雄鹿，它高傲的擡著頭，似乎感覺到了什麽，它環望四周，尋找著讓它不安的來源。它是一只年齡很大的動物，頸部的鬃毛幾乎都變成了白色，頭上的鹿角猶如國王的皇冠一般的碩大華貴。

帕格很快的數了一下，“整整有十四個分叉！”

湯馬士點頭表示同意。“它一定是這個森林裏最年長的鹿了。”

雄鹿將注意力慢慢的轉移到了男孩們躲藏的地方，一只耳朵微微豎起。孩子們一動不動的靜靜的趴在地上，躲在茂密的灌木之後。很長一段時間，在沉默中僵持著，雄鹿張了張鼻孔，似乎打了個噴嚏，最後終於轉過身去，將頭伸進清澈的湖水中，平靜的享用甘甜的池水。

湯馬士用力的把帕格的頭扳向一邊。順著湯馬士所指示的方向，帕格看到一個身影正在無聲無息的走向池塘邊的空地。那是一個高大的男人，穿著皮制的上衣，幾乎和叢林融為一體的綠色鬥蓬。他的背上挎著一把長弓，腰鑒別著獵人的匕首。他綠色的兜帽被在身後，他正走向那只美麗的動物，小心的邁著每一步。“那是馬丁（Martin）”

湯馬士小聲說道。

帕格也認出了公爵的首席獵手，一個同帕格一樣的孤兒，馬丁在城裏被稱作長弓馬丁，同他高超的箭術同樣引人注意的是他神秘的來歷。長弓馬丁很喜歡孩子們，在城堡他對其他人總是很冷淡，但無論什麽時候他都會耐心且友好的對待每一個孩子。就像每一個首席獵手一樣，他同時也是公爵的護林員，他每天都要離開城堡，到森林中去，甚至一個星期都不會回來。他追蹤遷移到森林裏來的動物，強盜以及盤踞在附近的土匪，還有可能造成其他危險或火災的任何因素，保證著這片土地的安全，他在城堡裏從來沒有為公爵策劃過一次打獵活動。他卻總是有時間和孩子們在一起，他深色的眼眸總是充滿了友善，他會不厭其煩的回答著圍坐在他身邊的孩子們提出的各種問題或整晚的講述卡瑞德的各種傳說故事。他似乎永遠都是寬容和善的，這使他在城堡裏顯得與其他的行會大師們完全不同。

馬丁走到雄鹿身旁，輕輕的觸摸它並輕撫它修長美麗的頸部，雄鹿擡起頭，靠向馬丁的手臂，“如果你們慢慢的走過來，不要出聲，它也會讓你們撫摸它的。”

馬丁溫柔的說道。

帕格和湯馬士互相看了看，然後走出藏身的灌木，他們沿著池塘的邊緣慢慢的走過來，雄鹿注視著他們，頭跟隨著他們的移動而緩緩轉動，眼中露出警惕的目光。馬丁輕輕安撫著它。湯馬士和帕格一直走到獵人的身邊，馬丁輕聲說，“慢慢的，不要嚇著它。”

湯馬士首先伸出手，雄鹿警惕的注視著他的手指，帕格也走上前去，雄鹿退卻了一步。馬丁對它輕聲吟唱著一種帕格從未聽過的語言，然後，那動物便一動不動的站在那裏了。帕格輕撫著它的後背，柔軟溫暖的皮毛讓他想起了曾經撫摸過的皮毛外衣，但與那不同的是，在他的每一根手指下，都能清楚的感覺到一個生命脈搏。

突然，雄鹿猛然向後退去，轉身，然後一躍沖進灌木叢，消失在了樹叢之中。長弓馬丁笑了笑，“這樣很好，不要讓它對人類太友好，不然要不了多久它的腦袋就會出現在某個火爐上的壁飾上。”

湯馬士小聲說，“它真漂亮。”

長弓馬丁點點頭，他的眼睛依然注視著雄鹿消失的那片樹叢，“確實，它很美。湯馬士。”

“我還以為你要殺死它呢，你不是獵人嗎？為什麽——”

帕格疑惑的問。

“一個真正的獵人是知道該獵殺什麽動物而不要去傷害什麽動物的。帕格，我只獵殺那些已經太老，沒有生存價值的動物，有一天，白鬃毛（這裏用的是whitebeard，指代上文的那只頸部有白色鬃毛的雄鹿）也會衰老，它會再沒有能力像一只年輕的鹿那樣飛跑，爭奪配偶，到那時候，我會去殺死它。但現在，我讓它繼續自己的生活，享受它的生命，直到那一天的到來，我的箭將會結束一切。”

他向男孩笑了笑。“但我不知道我會不會真的射出那支箭，或許會，或許不會。”

他收起了笑容，似乎在思考當白鬃毛真的衰老得沒有生存的價值的那一天到來時的情景，一道不易被人察覺的悲傷閃過他的面龐。“現在，先告訴我，孩子們，你們一大早跑到公爵的森林裏來做什麽？我想在一個夏日的上午你們一定還有不少活要幹呢。”