第二章 學徒

森林裏萬籟俱寂。

明媚的陽光透過茂密的枝葉，給冷清的橡樹叢帶來了一絲夏日的暖意。當微風輕輕撫過樹葉。總是在日出和傍晚高聲歌唱的鳥兒們，此時也格外的安靜。空氣中彌漫著海風特有的鹹聞、甜美的花香和腐敗落葉的氣味。

帕格和湯馬士在林中的小徑上悠閑的散著步。他們漫無目的遊蕩在這寧靜的森林中，似乎心情也變得格外明快。帕格找到一塊石頭坐了下來，他轉向自己的夥伴。“你也沒想到你母親會這麽容易發怒，不是嗎？”

湯馬士微笑著，“不，其實她懂得該如何處理事情。她看過其他孩子的選擇日。再說，我們在廚房裏與其說幫忙不如說是添亂。”

帕格點點頭，他回想起自己在給做蛋糕奧範（Alfan）送蜂蜜時將整個罐子裏的東西都讓此出來。又在從烤箱裏端盤子的時候把所有的面包片打翻在地。“哦，湯馬士，我想我今天又把一切都搞砸了。”

湯馬士笑了。他是一個高大強壯的男孩，有著黃裏透紅的頭發和一雙藍色清澈的眼眸。盡管他也會像一個淘氣的孩子一樣到處惹麻煩，但或許正是這無時無刻不浮現在臉上的充滿友善的微笑使得他在城堡裏頗有人緣。他是帕格最好的朋友，也正是這個原因，使得帕格在鎮裏的孩子們中頗有地位，因為所有的孩子們都將湯馬士當酌挫袖一樣的擁戴。

“其實你並不比我蠢多少，你不會忘記把臘肉高高的掛起來。”

湯馬士自嘲的說。

帕格裂裂嘴，“不過就另一方面來說，至少公爵的獵犬十分高興。”

他說著，自己也不由得笑了起來，“不過你可真的把她給惹火了，不是嗎？”

湯馬士跟著夥伴一起笑了起來，“她簡直氣瘋了，其實那只狗在被她轟走前只有機會咬一小口。其實，她更多的怒氣是針對神父的。她說選擇日不過是一大堆的老頭子和工藝師傅們在一起抽煙鬥、喝啤酒、和胡扯些不知從那裏聽來的流言蜚語來打發一整天。所謂的選擇只是一個形式罷了。她說他們早就決定好了要選哪些孩子。”

“這並不是她個人的想法，所有的婦女們都這麽說。”

帕格回答道，然後他沖湯馬士笑了，“不過，這想法大概也沒什麽不對的。”

湯馬士嚴肅起來。“她真的很不喜歡這個特別是在他不在廚房裏監工的時候，她總會特別易怒。我想她自己也明白這一點，所以才一大早就把我們趕出來，以防把更多的怒氣撒在咱們身上。至少是撒在你身上。”

他露出狡猾的笑容，“我看她最喜歡的就是你了。”

帕格再一次笑起來，“是呀，我想那是因為我很少惹麻煩。”

湯馬士用胳膊重重的給了他一下，“你的意思是說你很少被抓住吧！”

帕格咯咯的笑著從他的襯衫裏掏出彈弓。“如果我們能帶回幾只鵪鶉什麽的做晚餐，或許能讓她的心情好一些。”

湯馬士微笑著點頭同意，“或許她會的。”

他也拿出自己的彈弓。兩個孩子都是出色的彈弓手，湯馬士是鎮上所有孩子中最好的，而帕格也只是比他略遜一籌。不過憑著小小的彈弓想打下在空中飛過的鳥幾乎是不可能的，即使他們能找到一只正在休息的鵪鶉，也有很多的因素決定是否能擊中獵物。不過，他們還是很高興能找到一件可以消磨時間並暫時忘記選擇日的事情。

兩個孩子誇張的悄悄在地上匍匐前進，扮演著獵人的角色。湯馬士帶領著他的同伴向離這裏不遠的池塘前進。在一天裏的這個時候，幾乎不可能指望發現什麽獵物，除非他們的運氣好到撞上一只胖的飛不動的鵪鶉。然而，如果真的能有這樣的發現的話，那也只能是在池塘附近了。卡瑞德小鎮東北部的森林遠沒有南方的的大森林那麽兇險，常年的砍伐和開墾使得陽光輕易的就刺破了稀疏的樹冠，湧進林間的空地，將光明溫暖的空氣帶進每一個角落。而陽光在幽深黑暗的南部森林中是根本不可能被找到的的。城堡裏的孩子們來這裏玩耍已經有年頭了。只要來一點想象力，這片樹叢就會成為一片奇跡之地，充滿了冒險的綠色世界。很多偉大的傳說故事都發生在這裏。英勇的脫逃，恐怖的任務，生死相搏的戰鬥，而這一切的見證就是高高聳立在這裏的永遠沉默的古老大樹，它默默的注視傾聽著這些即將成人的孩子們宣泄著他們童年的夢想。邪惡的生物，強大的怪獸和殺人如麻的叢林強盜，他們與之戰鬥著，並以正義的力量將其擊敗，但是，死亡總是伴隨著這些英雄，當他死前喊出最後一聲呐喊時，他的同伴不由得悲痛的落淚。最後規定的時間到了，他們必須結束戰鬥，馬上回到城堡去吃晚飯。