第三卷 植物們的盛宴 第五十三章 囈樹。面試（第2/8頁）
夜夢不斷。我夢見被困在泥潭裏，眼大如窗的須齒魚與我稱兄道弟；夢見掉入地下的甲蟲巢穴，與眾人齊力推動破裂的巨型水瓜；夢見燃燼紛下的街巷，跟隨侃侃而談的飛蛾遊蕩地底軌道；夢見為年邁的皇帝加冕金冠；夢見騎馬砍殺無辜的路人；夢見鏡子裏的槍口；夢見白色野獸的血盆大口。最為困惑的是我夢見了若寒，夢裏的她感覺更為年幼，面容卻別無二致。
我一定出了很多汗，因為待我次日醒來，蓋被已被掀開大半，並沾染汗跡。我很快意識到，宿舍裏陳舊的制暖機已被誰開啟，那是為下個冷季所準備的，除了每年例行的設備維護日，據說已有數十載未被正式啟用。這又是誰的惡作劇？腦子裏尚回味著那些詭異的夢境，我邊納悶著邊推開了房門，發現往日從各自門內傳出的鼾聲不再了，推開一扇扇虛掩的房門，舍友們已然離去。奇怪！大清早整個宿舍單元竟已空無一人！
莫非大家都受不了制暖機的熱度，反而因此早早上工？或許如此吧。發現自己稍作活動便已汗流浹背，餐台上為若寒偷偷收藏的鮮花花瓣已幹癟脆碎，不知被誰遺棄在台盆裏的抹布幹燥得像個紙團，門栓角落趴著指甲蓋大小的甲蟲，它狼狽地裸露出後翅，似乎早已幹渴死去。罷了罷了，我放棄磨蹭，起身前往工場。
當我來到作業區，眼前的景象前所未見。只見關鐵的工人們排成長龍，蜿蜒數百米，長龍通往一座平日不起眼的備品倉庫。人們睜著惺忪睡眼困頓排隊，隊伍裏不時爆發出爭吵與抱怨，與此同時不少科學人身著標志性的白袍在隊伍兩側維持秩序、派發蛋糕與飲水。
“這隊伍……這隊伍是怎麽回事？”我向一名素不相識的工友搭訕，裝作不經意的樣子，可仍然感覺被周圍人以詫異的眼神關注。是呵，所有人都是見到隊伍便急匆匆趕到末尾，怕是只有我，竟還在排隊之前討問隊伍的終點。
“你一早沒接到通知嗎？今天停工一天！”工友打著哈欠說。幸好，他沒有問出討厭的問題。
“既然不用上班，那大家排在這兒幹嗎呢？”我悄悄問。
“面試！上頭說今天要從應試者從挑選十名監理師呢！”疲憊工友邊說邊打了個飽嗝，“聽來不錯吧？說不定就此撈到一官半職呢。”
我應和點頭，又問：“所有人都必須參加面試嗎？這麽多應征者，恐怕希望渺茫吧。還不如幹脆溜回宿舍休息？”
“據說不行。面試活動是上頭強制要求組織的，規定人人都得參加。”工友說，見我仍滿臉疑雲，他提高音量好意相勸道：“別糾結啦！不用幹活總是好的，還管吃管喝呢。”
看他滿臉樸實篤定的神態，我不好再多推托，只得走到隊伍末尾，開始這天漫長的等待。
排隊。排隊。排隊。吃飯喝水排隊。
不時有工友走出那座面試倉庫，雀躍地從身旁經過，他們在為這天剩余的自由時光感到高興。而我則開始怨恨自己的貪睡。都怪我前夜思慮過多，不慎起晚，結果在我之前的隊伍似乎無比漫長，直到中午才隱約看到那座倉庫的入口模樣，那是足可容納一百人的蛇形通道。而我距離那個通道，仍相距遙遠。
幸而，摻在人堆裏排隊伴隨的安全感，全然不似獨處時思憂良多的難捱，我與隊伍前後的工友討論制暖機的異常、抱怨食堂的飯菜、爭吵工資的算法，不知不覺時間過得很快，天很快黑了。而我終於進入了最後的蛇形通道，眼睛死死盯著從庫房裏走出的每一個人，因為那意味著我又近了一步。當我熟悉的一位舍友完成面試路過時，我及時喊住他，向他打聽面試的情況。
“面試嗎？簡單得很呢！”舍友滿臉輕松，“問了螺旋角、問了公法線、問了分度圓，最後還問了對直管工頭的意見。”
“就這些？”我嘆了口氣，這些基礎知識我都了若指掌，對於一名熟練的機械工這並非難點。
“就這些，我狠狠告了那家夥一狀，哈哈哈哈！”舍友爽朗地笑道，“對了，正式面試之前得首先脫了上衣，在密室裏接受一位大夫的檢查，據說此舉是為了挑選體質優秀的候選者。不過這只是道小前奏，應該不成問題！”他大笑著拍了拍我的肩膀。可舍友所謂不足掛齒的小前奏對我而言卻猶如當頭棒喝。脫衣檢查？不妙！如果脫下上衣，腹部的十字花標記必然會暴露，屆時恐怕我有口難辯，誰會相信一個戴著十字花標記的人聲稱自己並非教徒？
“簡單吧？”舍友友善地笑道，“早上本想一起叫上你的，不料你似乎別上了門……”
我忘記自己是如何敷衍他關於反鎖房門的原因，也忘記如何向他告別，眼球僵硬無法動彈、血液拼命流向高處，眼看我的秘密就要暴露，我在心底裏給出一百個蒙混過關的理由，隨後又被自己一一否定。我悄悄四處張望，隊伍前後的工友有人面露興奮有人神情疲乏，卻絕無人面露怯色或臨陣脫逃。隊伍仍緩緩移動，我假裝打了幾個哈欠，裝作略帶不耐煩的疲態，但願旁人不會看出我的焦躁與緊張。一二三四五……我數了數前方隊伍的人數，數了幾次才記住數字。讓我想想……就在一天之前，就在腹部結出十字花標記形狀的疤痕之後，罕見的全廠停工、奇怪的脫衣面試、制暖機的異常啟動，完了完了，這些線索無不指向一個答案：這場所謂的面試必是科學人設下的圈套，目的單純而直接，只為找出潛伏在關鐵裏的教徒，然後施加懲罰。一想到自己將被扯下上衣，在眾人的哄笑中被趕出廠區，最後在慌亂奔跑中被從後而來的排槍子彈擊倒，我就心有不甘。這不是我所欣賞的死亡方式，這不是崇高而偉大的犧牲，若我就此死去，恐怕我將什麽也不是。我隔著衣衫撫摸腹部的十字花標記，背著一個教徒的惡名死去，本身卻並非教徒，噢，這太諷刺了。那麽向科學人坦誠相告呢？把若寒的秘密、把這個標記的來龍去脈如實相告？噢，我也做不到， 為難若寒的事我堅決不做，更何況任何出賣行徑都將成為我的汙點，我寧願在決絕的榮譽中死去，也不要在恥辱中苟活。