第二十五章 新舞台（第3/5頁）

公會長的秘書讓他們在辦公室外等了好幾個小時。他們無助地看著其他人來來去去。隨著窗外灑落的光影在地板上緩緩移動，羅傑挺直背脊坐在椅子上，竭力抗拒改變姿勢或垂頭喪氣的欲望。

“喬爾斯公會長現在可以接見你們了。”秘書終於說道。羅傑迅速站起身，伸手去扶傑卡伯。

自從離開公爵宮殿後，羅傑就沒有見過像公會長辦公室如此富麗堂皇的地方——地上鋪有一層厚而柔軟的地毯，圖案精美，色澤明亮，橡木墻板上掛著做工精細的油燈，燈外蓋著一個彩色玻璃罩，旁邊還有描繪戰爭、美女以及靜態物品的畫像。漆黑亮眼的胡桃木辦公桌上面擺著小巧精細的雕像，屋裏的台座上放著許多與這些小雕像一模一樣的大型雕像。辦公桌後的墻上掛著吟遊詩人公會的標志：三顆彩球。

“我沒有多少時間，傑卡伯大師。”喬爾斯公會長說道，目光甚至沒有離開桌上的文件。他是個年過五十的胖子，身穿商人或貴族的刺繡華服，而不是吟遊詩人的演出彩服。

“為這個孩子不得不占用你一點時間。”傑卡伯道，“艾利克·甜蜜歌的學徒。”

喬爾斯終於擡起頭，斜眼瞪了傑卡伯一眼。“我不知道你和甜蜜歌還有聯絡。”他說道，完全沒有理會羅傑，“聽說你們當年不歡而散——”

“時間可以沖淡一切。”傑卡伯語氣僵硬，說出算是謊言的說辭，“我已經和艾利克言歸於好。”

“你大概是唯一願意和他和好的人。”喬爾斯皮笑肉不笑地說道，“這棟屋子裏大多數的人都是一看到他就想把他掐死。”

“有點太遲了。”傑卡伯說，“艾利克死了。”

喬爾斯頓時肅然。“聽到這個消息真是讓人遺憾。”他說，“每個會員都是公會寶貴的資產——酗酒害死了他？”

傑卡伯搖頭。“地心魔物。”

公會長皺起眉，對著辦公桌旁的銅盆吐了一口口水。這個銅盆除了讓他吐口水似乎沒有其他用途。“什麽時候？死在哪裏？”他問。

“兩年前，在前往林盡鎮的途中。”

喬爾斯悲傷地搖頭。“我記得他的學徒是拉小提琴的。”說著他轉頭望向羅傑。

“沒錯。”傑卡伯說，“他的本事不僅如此，這位就是羅傑·半掌。”羅傑鞠躬。

“半掌？”公會長問，終於有點樂趣了，“我聽說西方村落出了一個名叫‘半掌’的吟遊詩人，就是你嗎，孩子？”

羅傑難以置信地瞪大雙眼，但只是點點頭。艾利克說過在小村落建立起的名聲會迅速傳開，但是聽到公會長提及自己的藝名，還是令他十分驚訝。他很想知道自己的名聲究竟是好是壞。

“別得意得太早。”喬爾斯仿佛看穿他的心思般說道，“鄉下人很喜歡誇大其詞。”

羅傑點頭，與公會長保持目光接觸。“是的，先生。我很清楚。”

“那好，這就來吧。”喬爾斯說，“露點本事給我瞧瞧。”

“這裏？”羅傑遲疑問道。會長辦公室又大又安靜，在這些厚地毯和昂貴家具前似乎不太適合翻筋鬥和耍飛刀。

喬爾斯不耐地揮揮手。“你跟隨艾利克學藝多年，我想你應該會雜耍和唱歌。”他說。羅傑咽下一大口水。“想要贏得執照必須讓我看看你的拿手絕活。”

“演奏小提琴吧，孩子，就像你說服我的時候。”傑卡伯自信十足地說道。羅傑點頭，雙手微微顫抖地自琴盒中取出小提琴，但當他的手指握住光滑的木頭表面時，所有恐懼消失得無影無蹤了。他開始演奏，沉浸在音樂中，將公會長完全拋到腦後。

他才演奏不久，就被一聲吼叫打斷了。琴弓滑開琴弦，現場死寂片刻，接著門外傳來洪亮的聲音。“我不會等什麽一無是處的學徒完成測驗！給我滾開！”門外傳來一陣吵鬧聲，接著大門被人撞開，傑辛大師闖了進來。

“很抱歉，公會長，”秘書道歉，“他不肯等。”

喬爾斯揮手遣走秘書，傑辛大肆地走到他的面前。“你把公爵的舞會交給伊頓演出？”他大聲問道，“十年來公爵的舞會都是由我負責，我叔叔絕對不會善罷甘休的！”

喬爾斯毫不退讓，雙手環抱胸前。“公爵親自要求換人。”他說，“如果你叔叔對此不滿，建議他去找公爵閣下抗議。”

傑辛皺眉，總管大臣詹森不大可能為了一場舞會而去找公爵求情。

“如果你來只是為了這件事，傑辛，那就請先出去吧。”喬爾斯繼續道，“年輕的羅傑正在接受執照測驗。”

傑辛的目光突然移到羅傑身上，顯然還認得他。“看來你終於甩掉那個酒鬼了。”他語氣不屑。“希望你不是為了這個老古董而背叛他。”他揚起下巴比向傑卡伯，“我的提議依然有效，過來做我的學徒。現在變成艾利克求你賞賜一點剩飯，是不是？”