第九章 密爾恩堡（第2/11頁）

瑞根領頭來到一座市集。在那裏，亞倫看到最繁華的集市。數百名洛斯克·霍格同時自四面八方對他兜售商品。“買這個！”“試試那個！”“大特價，是你才有！”他們都很高，和提貝溪人比起來堪稱巨人。

推車上，水果和蔬菜堆積如山，而賣衣服的攤位上陳列著很多新衣，仿佛這裏的人每天都穿新衣服。還有人在賣油畫和雕塑品，做工細致到匪夷所思，怎麽會有人有時間去弄那種東西。

瑞根帶他們來到位於市集另一邊的攤位上，那攤位的帳篷繪有盾牌的標志。“公爵的手下。”瑞根在他們接近推車時說道。

“瑞根！”老板叫道，“今天帶了什麽來呀？”

“沼澤米。”瑞根道，“提貝溪鎮支付公爵食鹽的稅金。”

“去找洛斯克·霍格了？”老板比較像在陳述事實，而非提問，“那個騙子還在掠奪鄉民的財物？”

“你認識霍格？”瑞根問。

老板大笑。“十年前，我在主母議會中作證吊銷他的商人執照，因為他試圖拿一批爬滿老鼠的谷物蒙混過關。”他說，“沒多久他就被趕出了密爾恩堡，逃向世界的另一端。聽說他以前在安吉爾斯就幹過這樣的事，後來才會跑來密爾恩坑蒙拐騙。”

“幸好我們仔細檢查過這些米。”瑞根喃喃說道。

他們針對米和鹽的現行價格討價還價了好一陣子。最後，老板終於讓步，承認瑞根沒有在霍格手上吃虧。他給了信使一袋硬幣，補足鹽米之間的價差。

“亞倫可以接手駕車嗎？”奇林問。瑞根看了他一眼，點了點頭。他丟給奇林一袋硬幣，奇林輕快地接下錢袋，跳下馬車。

瑞根看著奇林的背影消失在人群中。“算不上最差勁的吟遊詩人。可惜膽量小了點。”他再度上馬，帶著亞倫穿過繁忙的街道。當他們走過一條人潮洶湧的街道時，亞倫幾乎被擠得喘不過氣。他注意到有人在高山的冷風中依然衣衫破爛。

“他們在幹嗎？”亞倫問，看著那些人對著路人高舉空碗。

“乞討。”瑞根說，“不是所有密爾恩的居民都富得流油。”

“我們不能給他們一點錢嗎？”亞倫問。

瑞根嘆氣。“不是那麽簡單的，亞倫。”他說，“這裏的土壤貧瘠，物產不足以養活多半人口。我們需要從來森堡買谷物，從雷克頓買魚，從安吉爾斯買牲畜。其他城市不會平白無故提供我們這些東西。這些東西都會流入有工作、能夠賺錢支付食物的人手裏，也就是商人。商人會自掏腰包雇用仆役幫忙做事，然後提供他們食物、衣物以及住所。”

他指向一個披著肮臟、破爛衣服的男人——手裏拿著木碗向行人乞討，但是路人視而不見，拒絕和他目光接觸。“所以除非你是貴族或是教徒，不然只要沒工作，就會淪落到這種下場。”

亞倫點頭，但他並不真的懂。提貝溪鎮的居民常常都會花光雜貨店裏的買賣點數，但就連霍格都不會任由他們挨餓。

他們來到一間房子前，瑞根指示亞倫停下馬車。與亞倫在密爾恩所見的房舍相比，這間房子並不算大，但以提貝溪鎮的標準來看，這棟完全石造的雙層房舍已經十分氣派了。

“這裏是你家？”亞倫問。

瑞根搖頭，翻身下馬，來到門前，大聲敲門。不久後，一位綁著棕色辮子的年輕少婦打開了門。她的身材修長、身材健美，一如所有密爾恩人。她身穿高領洋裝，裙長直達腳踝，胸口繃得很緊。亞倫看不出她的相貌是否美麗，正當他覺得她長相平凡時，她突然展顏歡笑，感覺立刻變了。

“瑞根！”她叫道，張開雙手擁抱他，“你來了！感謝造物主！”

“我當然會來，珍雅，”瑞根說，“我們信使一定會照顧自己人。”

“我不是信使。”珍雅說。

“你嫁給信使，那是一樣的。我不管公會如何裁決，葛雷格到死都是信使。”

珍雅一臉哀傷。瑞根立刻改變話題，大步來到馬車旁，卸下剩下的貨物。“我幫你帶了點頂級沼澤米、食鹽、肉和魚。”他說著將東西搬了下來，放在她的房門裏。亞倫連忙跑去幫忙。

“還有這個。”瑞根補充，取出一袋自霍格那裏弄來的金幣和硬幣。另外他還將公爵手下商人支付的小錢袋一並奉上。

珍雅打開錢袋，瞪大雙眼。“喔，瑞根，”她說，“太多了。我不可以……”

“你可以，快收下。”瑞根以命令的口吻打斷她，“這是我能做到的。”

珍雅眼中泛著淚花。“我不知道該怎麽感謝你，”她說，“我最近還很擔心，幫公會書寫的酬勞不足以支付家用，少了葛雷格……我以為會再度淪落到乞討為生。”

“好了，好了，”瑞根輕拍她的雙肩說道，“我的兄弟和我絕不會讓事情走到這個地步，就算要帶你回家幫傭我也不會讓你流落街頭。”