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“這太荒謬了！”老人暴怒，對著森林發泄。然後他轉過來，看到他們還站在原地。“很好，你們還在等什麽？從這裏滾開！這裏是我家，我沒有邀請你們！所以給我滾開，快滾！”

“這裏是你住的地方？”羅恩問道，懷疑地環顧四周。

老人盯著他看，仿佛他是個呆子。“你沒聽到我說的話嗎？不然你以為這個時候我在這裏做什麽？”

“我不知道。”高地人坦承。

“這個時候應該待在家裏！”那人以斥責的音調繼續說道，“反倒是你們，在這裏做什麽？你們沒有自己的家要回嗎？”

“我們從位於南境的穴地谷遠路而來。”布琳試著解釋，但老人只是茫然地看著她。“那裏在彩虹湖南邊，騎馬要幾天的時間。”老人的表情還是沒變。“反正，我們來這裏是要找個人……”

“這裏只有我，沒有別人。”老人堅定地搖頭。“還有喃喃，但我找不到他。你們覺得他在哪裏……”

他心煩意亂地愈說愈小聲，再次撇開他們，繼續去尋找失蹤的那個人。布琳困惑地看著羅恩。

“等一下！”她叫住那個老人，後者猛地回頭。“有個獵人跟我們說過這個人。他告訴我們他住在這裏。他說他的名字叫作寇克萊恩。”

老人聳聳肩。“沒聽過。”

“好吧，說不定他住在山谷其他地方。也許你能告訴我們哪裏可以……”

“你沒聽清楚吧你？”那人暴躁地打斷她，“我不知道，也不在乎你們打哪兒來，但我敢打賭，一定沒有奇怪的人在你們家裏跑來跑去，有嗎？我也敢打賭你們認識那裏每一個人，或是到訪的每一個人，隨便怎樣啦！所以，是什麽讓你們覺得我就不一樣？”

“你的意思是說，這整個山谷都是你的家？”羅恩懷疑地質問。

“當然，這是我的家！我已經跟你們說過幾百次了！現在給我滾出這裏，讓我圖個清靜！”

他暴躁地跺著一只穿著涼鞋的腳，等著他們離開。但谷地女孩和高地人只是站在那裏。

“這是爐心巖，是吧？”羅恩追問，對這個難相處的老頭愈來愈生氣。

那家夥拉長下巴。“不然咧？”

“那麽，如果是的話，有個叫寇克萊恩的人住在這裏——或者說，至少住到兩年前。我們被告知，他在這裏住了好幾年。所以如果你住在這裏也有一段時日的話，你應該會知道有關他的事！”

老人沉默了一會兒，皺眉沉思，然後堅定地搖搖頭。“之前就跟你們說過了，我沒聽說過他。現在或是其他時候，這裏都沒有叫那個名字的人，沒有。”

但布琳在那老人眼裏看出了端倪。她朝他靠近一步，然後停了下來。“你知道這個名字，對吧？寇克萊恩，你知道的！”

老人堅持己見。“也許知道，也許不知道。我沒有告訴你的必要！”

布琳指著他。“你就是寇克萊恩，對吧？”

老人爆笑出聲。“我？寇克萊恩？哈哈，還真是了不起！喔，事實上，我還是個天才呢！哈哈，還真是好笑咧！”

谷地女孩和高地人一臉驚奇地看著他。他歇斯底裏地笑著，直到抱著肚子倒在地上。羅恩抓住布琳的手臂，讓她轉過來面對他。

“拜托，布琳——這個老人瘋了！”他低語。

“你說什麽？我瘋了嗎？”老家夥又重新站起來，滿是皺紋的臉氣得面紅耳赤。“我應該要讓你們見識見識有多瘋狂！現在你們給我滾出我家！從一開始我就沒要你們來，現在我也不要你們在這裏！滾出去！”

“我們沒有要傷害任何人的意思。”慌亂的羅恩試圖道歉。

“滾出去，滾出去，滾出去！我要把你們變成煙！我要放火燒你們，看你們被燒！我要……我要……”

他怒不可遏，暴跳如雷，瘦骨嶙峋的手緊握成拳，一頭白發瘋狂亂飛。羅恩走上前試圖讓他平靜下來。

“離我遠點！”那人發出尖叫，纖細的手臂像武器般指著羅恩。高地人立刻站住。“退後！喔，那個蠢貨在哪……！喃喃！”

羅恩期待地環顧四周，還是無人現身。現在老人怒氣沖沖地待在他旁邊，然後轉過去，對著森林深處大叫，並像個風車一樣揮動他的手。

“喃喃！喃喃！快出來，保護我遠離這些麻煩制造者！喃喃，詛咒你！你要讓他們殺了我嗎？我應該把我自己交給他們嗎？你有什麽好處，你這個蠢蛋……！喔，我就不應該把我的時間浪費在你身上！快出來！現在！”

谷地女孩和高地人看著老家夥謹小慎微又妙趣橫生的滑稽舉動。不管喃喃是誰，顯然他早就打定主意不蹚這個渾水。但老人還是不放棄，還是激動地跳個不停。最後，羅恩轉向布琳。