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“史蘭特，可以幫我個忙嗎？”他問道。

“看情況。”

“可以把我手上的繩子松開幾分鐘嗎？”地精眯起眼睛。“我只是想搓搓手，恢復一下知覺。我已經被綁兩天了，都快感覺不到我的手指了。拜托——我答應你，我不會試著逃跑，我也不會用魔法。”

史蘭特審視著他。“到目前為止，你都信守著諾言。”

“現在仍然是。如果你想的話，可以綁住我的腳。只要給我一會兒的時間就好。”

史蘭特看了他更長一段時間，然後點點頭。他傾身向前，跪在谷地人身邊，松開他手腕和手臂上的繩索。傑爾按摩著自己的手，然後是手腕和手臂，最後是他的身體。在面前的黑暗中，他看見史蘭特手中刀的閃光。他把自己的眼睛放低，藏起自己的思想。他慢慢地工作著，一直都在思考，不要讓他猜到，不要讓他看見……

“時間到了。”史蘭特突然板起臉說，接著又把繩索綁緊。傑爾靜靜坐著束手就縛。綁好後，史蘭特回到他面前。“好點了嗎？”

“好多了。”他輕聲說道。

地精點點頭。“該睡覺了。”他又喝了一口酒，然後屈身檢查繩結。“很抱歉事情變得這樣，小子。我跟你一樣不想看到這樣。”

“那就幫我逃跑吧。”傑爾請求道，他的聲音幾近耳語。

史蘭特無言地盯著他，面無表情。然後他輕輕地堵住傑爾的嘴，站起身。

“希望我們從未相遇。”他喃喃自語，然後轉身離開。

在黑暗中，傑爾讓自己向橡樹爬去。明天。再有一天，魔鬥靈就將擁有他。他顫抖著。他必須在那之前逃跑。無論如何，他都要找到辦法。

他深深地吸入夜晚冰冷的空氣。至少他知道了一件之前不知道的事——一件非常重要的事。史蘭特並未起疑。他給了傑爾幾分鐘的自由，松開繩索，讓他有活動四肢、舒緩酸痛和不適的時間。

也讓他有了確定精靈石還在他手上的時間。

仿佛才一眨眼的時間天就亮了。第三天的行程，地精繼續帶著傑爾往東走。每走一步就意味著距離魔鬥靈又更近一步，今天之內他一定得找到方法脫身，使出希望之歌。只要一下子就行了。

然而那一刻也許永遠不會到來了。他沒有懷疑過它會出現——直到現在。對他來說，時間溜走得太快了！現在已經接近中午，一行人也走了好幾個小時。他暗自責罵自己沒有抓緊昨晚史蘭特將他松綁的機會。當時有充裕的時間可以潛身遠遁，只消幾秒鐘的時間，他就可以弄出一些恐怖惡心的東西困住他們，讓他得以松開腳上的繩索，接著再用幾秒的時間，他就能改變音調，讓他們看不到他，然後逃之夭夭。但承諾就是承諾，必須說到做到，不是可以便宜行事、說變就變的東西。一旦失去信用，以後就會為自己的食言不斷找借口。

此外，他不確定自己會對史蘭特那樣做。這很奇怪，但他已經對他的同伴產生了某種依賴。他不能將它描述為喜歡。它更像是尊敬。也許他只是在地精身上看到了自己，因為他們都是如此的不同。在任何情況下，他都不認為他可以在史蘭特身上使出那樣的把戲，即使是為了逃避在前方等著他的東西。

他邊走邊踢著掉在他面前的落葉。如果羅恩在這裏，他現在應該早就擬好逃亡計劃了吧。但傑爾卻還是茫然無緒。

順著蜿蜒的小路，他們走下一處陡峭的堤岸，然後前面出現了松樹和杉樹。它們被橡樹團團包圍，仿佛囚徒般又倔強又害怕。地精從中間穿越，因為被樹枝打到而不耐煩地嘟囔著。傑爾低下頭跟著走，紮人的針葉輕輕掠過他的臉和手。

沒多久他就走出了這片糾結混亂的地方，他發現自己來到一處寬闊的空地，從巖石中滴出的涓涓細流，在深谷的底部匯聚成一池湖水。

有個人就站在池邊。

地精突然停住腳。那人正低著頭用杯子喝水，他穿著寬松的外衣、褲子、森林鬥篷以及靴子，一身行頭全都是黑色的。地上放著一個黑色的皮背包，就連旁邊的長木杖，也是黑得發亮的胡桃木。他看起來就像是個尋常的南方旅人，皮膚黝黑，滿臉風霜，淺色的頭發幾近銀白。他灰色的眼眸眨了眨，又移開視線。他可能是每天經過這塊高地的數百個旅人之一，但是傑爾看到他的第一眼，馬上就知道他不是。

史比克也察覺到了此人的不尋常。賽特迅速掃了一眼兩邊的地精，仿佛在安慰自己說他們有九人而對方只有一人，然後他轉過身來，凝視著傑爾。很顯然，令他不安的是那個陌生人看見了他們的俘虜。他猶豫了片刻，然後開始向前。傑爾和其他人跟隨著。

一行人不發一語地走到湖的對岸，他們的目光一直注意著陌生人。陌生人也不以為意。史比克走向前，拿出水壺盛裝從巖石流下來的水，然後一飲而盡。其他地精也一個個照做，只除了史蘭特，他站在傑爾身邊沒有行動。谷地人看了看地精，發現他一直緊盯著陌生人，他的表情有些奇怪……