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威爾·歐姆斯福德在迷途道的林間奔馳，小路穿越迷霧和黑暗在前方顯現，他跟隨著路上深色的轍跡，蔓延生長的潮濕的枝條和藤蔓在他跑過時抽打著他，滿是雨水的小徑上汙水濺起，讓他全身沾滿泥巴。但是威爾現在管不了那麽多，他滿腦子都深陷在失去精靈石的絕望中，以及對瑟菲羅的氣憤、對安柏麗的擔心，還有對她剛才對他說的話的驚訝。

我很在乎你，她剛剛是這樣說的，而且是認真的。聽見她對自己說出這樣的話感覺很奇妙。以前他從不認為會發生這種事。她曾經怨恨和不信任他。他也從未真正喜歡過這個精靈女孩。但是這趟旅程讓他們彼此了解，他們所面對的險阻和困難以及共同克服艱險都讓他們更加親近。在這段短暫的時間裏，他們的生命已經糾結在一起。像他們這樣命運被綁在一塊兒，會產生感情並不是太令人意外的事。她的話令他悸動不已，在腦海中不斷重復著。我很在乎你。她確實在乎他。他知道，也想著自己現在有多在乎她。

他一個失足摔了一跤，往前倒臥在淤泥和濕地中。他氣憤地匆匆爬起，盡可能抹去泥巴和水，然後繼續向前跑。下午很快就過去了，幸運的話，他會在天黑之前重新找到主路。若是那樣的話，他將不得不一個人在陌生的環境裏找路，除了一把獵刀之外手無寸鐵。笨蛋！這還不足以形容他所做的事，自以為能夠光靠一個模糊的承諾就得到盜賊的協助。他自責不已，怒火中燒。羞愧和決心貫穿他的全身，帶走了絕望。他絕不放棄！他要拿回被偷走的精靈石。他要回到安柏麗身邊。他要守護她安全抵達尖塔山，找到血火，並立刻回到埃布爾隆。她會完成全部的任務，因為他知道自己只許成功，不許失敗。

正當這念頭閃過腦海，一個黑影出現在前方小徑上，像鬼魅般突然從黑暗中出現，高挑安靜的身影像是在等著他的到來。威爾小心翼翼地往前走，他從小心謹慎變成不可置信，最後是驚訝不已。

是艾瑞崔麗亞。

“驚訝吧？”她的聲音冷淡且客氣。

“非常驚訝。”他承認。

“我是來救你最後一次，威爾·歐姆斯福德。我想這次你會更清楚地聽到我想要說的話。”

威爾往她身邊走去，並停下腳步。“瑟菲羅把石頭拿走了。”

“我知道。他在你酒裏下藥，昨天晚上趁你睡著時從你身上拿走的。”

“你怎麽沒警告我？”

“警告你？”她緩緩地搖著頭。“我想幫你，醫士。但你卻不幫我，記得嗎？我所要求的只是在你離開時帶我走。如果你這麽做的話，我就會告訴你瑟菲羅要偷精靈石的計劃，而且會看好，讓你能安全保有石頭。但是你離開了我。你以為沒有我就可以處理好每件事。所以我決定看看在沒有我的情況下你會表現得有多好。”

她彎下腰來檢查他，她的眼睛打量著他。“答案很明顯了。”

威爾慢慢地點頭，他快速地思考。他知道現在不是說傻話的時候。“安柏麗受傷了。她跌倒而且扭傷了腳，無法獨自行走。我只能留她在哈洛斯的邊界。”

“你似乎很擅長留下受苦的女人。”艾瑞崔麗亞不客氣地說道。

他耐著性子。“我想看起來確實是如此。但有時當我們幫助別人時，並非總能做那些我們想做的。”

“你曾經這麽說過。我想你一定也如此相信。那麽你離開精靈女孩了嗎？”

“等我拿到精靈石就會回去。不管有沒有你，我都會做到。”

盜賊女孩盯著他看了好一會兒，她的表情變柔和了。威爾專注地看著對方。

“我想你也相信這點，不是嗎？”

威爾將他的手放在馬的側腹上。“你是來這裏幫我的嗎，艾瑞崔麗亞？”

她默默地看著他好一會兒，然後點點頭。“如果你也幫我的話，而且你非答應不可。”他沒有任何響應，她繼續說著：“這是一場交易，威爾·歐姆斯福德。如果你同意拿回精靈石的時候帶著我一起走，我就幫你。”

“你要怎麽拿回精靈石？”他謹慎地問道。

她終於笑了，這笑容是如此美麗和熟悉，令人目眩神迷，他屏住了呼吸。“還不簡單嗎，醫士？我是盜賊的女兒。他從你那裏偷走了精靈石，我就會從他那裏偷回來。”

威爾感到困惑。“他現在不會懷疑你嗎？”

她搖搖頭。“當我們跟你們分道揚鑣後，我告訴他說我想要超前加入車隊。因為盜賊很熟悉迷途道的路，我在天黑之前就能離開山谷。如你所知，醫士，他希望確保我平安無事。總之，我只超過風嘯山脊不到兩英裏處，然後就轉入在南邊相交的第二條路，再走回距它數百米遠的這條路。如果你早一點發現精靈石不見的話，我認為我可以在天黑前追上你，無論是在哈洛斯或是從這條路回程。要等到瑟菲羅趕上主車隊，他才會知道。馬車拖慢了他的速度，他要等到明天某個時間才會趕上主車隊。今晚，他會在走出谷地的那條路上紮營。”